細細碎碎的、如風中柳絮的雪。
初時還沒有注意，思緒還飄蕩在曠野中，只一個勁兒地機械式地向前走。一陣風吹來，把外套又拉了拉、我才注意到下雪了。往前看只遠遠看到嚮導的背影、若隱若現；我們各自沉默行進，前方的天空灰壓壓地，看不清遠方的高山。
這是來到尼泊爾的第十一天、進入安納普那山區(Annapuna)健行的第六天。今日過夜的山村是Marpha，是尼泊爾的「蘋果之都」；九、十月間蘋果盛產，據說滋味脆甜、香氣濃馥甜，更會製成甘美的蘋果汁。
但這是一月下旬，早已是尼泊爾的隆冬；蘋果早已採收、花葉凋零，只見到深色如墨的蘋果樹椏罷了。這樣的淡季，路上的旅人、只有我們。
起先說要來尼泊爾的是我。
人生中第二十六個生日，在奇萊南峰、南華山的山巔上渡過；嚮導特地為我在山下買了海綿蛋糕，在山莊裡與認識的人、不認識的人喝起小米酒同慶。夜裡，看著山上滿天星斗、對著銀河，不知何人說起想去尼泊爾、想走走喜馬拉亞山第一基地營的路線。萍水相逢、我們交談的聲音起起落落、在山裡的黑暗中迴蕩；天亮時如露珠蒸發在空氣裡，又成陌路。
但我和當時的同伴Grace說好了，我們總有一天要去尼泊爾的。
幾年過去，Grace已經先去了一趟尼泊爾、我卻仍未成行。2006年10月本要和蟲成行，也作足了功課、看了不少資料，卻因碰上達善節、往加德滿都(Kathmandu)的班班客滿，機票怎樣也訂不到。此次又和蟲重續到尼泊爾的計畫，只想尼泊爾的乾季是九月到三月，一月到尼國旅行應當可行；Eunice甫從前公司離職、對於尼泊爾旅行的意願亦高。
尼國因地理環境關係，自古小國零立。十二世紀曾被印度人建立的王朝統治，有蒙古利亞和亞利安血統的Newari建立王朝。十七世紀中，廓爾喀興起、統一尼泊爾，Nepali正式成為統一的語言，並為清朝藩屬。十八、九世紀，英國勢力進入印度，也染指尼泊爾，國王君權旁落、長期由首相家族執政。1923年英國承認尼泊爾獨立，二次大戰後政黨聯合王室勢力，迫使首相交出政權，改行君主立憲制。1960年，當時國王親政、廢止一切政黨活動；次年更立法規定尼國為印度教君主國家。1990年爆發反對運動，國王又改行君主立憲。
尼國自從1990年改行君主立憲制的多黨議會民主後，共產黨中親毛澤東派、簡稱毛派(Moaist)的領導人不滿政府，佔領山區、尤其是較為偏遠的農村並起而對抗政府軍，1996年後衝突加劇；2001年尼國發生王室喋血案，王室包含國王、王儲多人血濺皇宮、命喪黃泉，調查報告指出是因選妃問題王儲射殺眾人後自殺死亡。原本的親王賈南德繼位，成為國王。2005賈南德解散解散、宣布由他自選部長任職，2006年毛派宣布停止停火、開始連串突擊，最後在美、印壓力下，賈南德還政、同意成為虛位元首。毛派與政府開始進行連串談判，年底同意放棄武力攻擊、加入政府。2007年年底，均達成共識、廢除君主制，毛派返回國會，並預定2008年四月舉行大選。
政治逐漸擺脫動盪，旅客又開始回流；此時去尼國，似乎正是好時機。
雖然我很想去喜馬里亞第一基地營(Himalaya First Camp)，但此為登山健行路線、耗時亦久。最後行程定案，走奇旺國家公園(Chitwan National Park)、波卡拉(Pohkara)與安納普那山區(Annapuna)短程健行、加德滿都(Kathmandu)。Eunice對佛誕地倫比尼(Lumbini)心嚮往之，於是最後亦排入行程。
於是，我們啟程。去山的國度、佛的故鄉。
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