九月續戰

圖說：「蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。彼既老，猶悔遲，爾小生，宜早思。」原來三字經是來打擊我的…話說我現在比蘇洵二十七歲還老上幾歲耶，而且人家還是算農曆的…哈！

晚上考完GMAT，這次考了660（Q48/V33），700分目標未達成。

說起來這個GMAT真是一個昂貴的考試，一次報名費就是US$250，比起GRE報名費US$140，TOEFL iBT報名費US$150都要高貴的多；如果取消考試只退費US$80，改期的話每次加收手續費US$50。

我目前GMAT已經考了三次、剛剛又去註冊了第四次，光是報名費就已經花了US$1000啦！相當於三萬台幣左右，應該是台灣很多人一個月薪水了吧。真讓我忍不住感嘆MBA果然是非常花錢的學位，考試貴、申請費用貴、學費和學分費也貴，而且通常都沒有獎學金……完全就是學校拿來賺錢的學位啊！雖然根據資訊TOP-20 MBA畢業後的年薪也不低（US$80K~US$120K），但身為一個國際學生，這些年薪資訊是沒啥意義的，更何況能不能找到工作還是另一回事。

總之也沒啥好說的，本來想趕在九月初再考一次，沒想到還有兩次考試期間要間隔31天的規定，所以現在考試的日期只好定在9/30。想來九月會異常忙碌，畢竟我還要同時準備申請文件、成績單、推薦函…等等。

準備GMAT真是痛苦的過程…希望9/30是我的最後一次啦！而且如果9/30還是沒考上700，就不可能申請第一梯次了。要嘛就得申請第二梯、不然就是得把我的目標調降，申請排名比較後面的學校。這兩種情況都不是我樂見的情況，總之就是加油吧！

【食事】蒜頭雞

上次去COSTCO買了兩隻全雞，本想著趁最近天氣轉涼、來煮個四物雞湯。可惜等我把雞拿出來川燙去了血水之後，發現我一直以為是四物的藥包其實是燒酒雞的藥包……就算洛杉磯是比台灣涼爽的地方，八月吃燒酒雞還是讓我很為難啊！有種吃完會噴火的感覺（汗）。

所以最後就臨時改成蒜頭雞啦！反正上次買了一大把蒜頭。

說到蒜頭雞，我印象最深刻的就是小時後都會常常聽到有三輪車大聲廣播兜售：「茄冬蒜頭雞…」可是我一直弄不清茄冬是啥。大一點之後，發現有茄冬這個地方，就想這是不是用茄冬的雞還是蒜來做的菜呢？後來我娘跟我說這是某種葉子，可惜一直到現在我都沒吃過茄冬蒜頭雞。今天上網路找食譜的時候才赫然發現原來這種雞是乾的不是濕的……(照片及做法見此網誌)。研究了一下做法覺得不難，不過此地去哪兒生茄冬葉，權且放棄。

再有一個和蒜頭雞有關的閒話一則，是有關我研究所隔壁實驗室學長。想當年我們實驗室號稱清談實驗室，人員眾多、自然熱鬧，學長常跑來我們這裡串門子（私人猜測和他想追敝實驗室室花也有莫大關係啦）。總之在他來串門子的某日，一群宅宅研究生決定來想個辦法祭五臟廟，於是買了雞、由學長操刀，拿出珍藏電鍋一只，把蒜和雞通通丟進電鍋，最後出爐蒜頭雞湯。滋味真是讓人感動到飆淚啊！到現在我已經忘記學長長相和名字，但是還是記得這蒜頭雞。

所以啦，這是一道簡單不花俏，好吃又實在的懶人料理，連在實驗室都可以做了，難道在我家一個正統廚房煮不出來嗎？所以我搜羅完所有的蒜頭，就開工了：

1.雞川燙去血水，用冷水沖洗後先放一邊。
2.接著就是剝蒜頭……我總共剝了三大球蒜頭，所以大約是二三十顆左右吧？
3.把蒜頭塞到雞肚子裡。
4.剩下大約十幾顆左右的蒜仁，起油鍋煎到金黃。
5.然後就是煮雞湯啦！水滾、把肚子裡充滿蒜頭的雞丟下去，煮開後關小火續煮。
6.煮大約十分鐘之後，把煎過的金黃色蒜仁加下去湯裡會合。煮到蒜都軟綿綿、雞也鮮嫩可口的時候，放鹽、酒（據說最好是紹興，不過我只有米酒）就可以起鍋囉。

其實我以前做的時候沒有煎蒜仁這一步，看網路上食譜說煎過的蒜仁會讓雞湯更香，那就煎一下吧。剩下的油拿來炒高麗菜，結果高麗菜好好吃！（淚）莫非我平常炒高麗菜放的油太少了嗎？還是蒜爆香得不夠咧？

至於蒜頭雞湯本身當然還是很好喝啊！不過我覺得只有蒜頭和雞好像有點單調，就懶得照相了。

今天還發現有鹽焗薄荷蒜頭雞(照片及做法見此網誌)這種東西，洛杉磯雖沒有茄冬、但到處都賣大把大把的薄荷啊！我下次就來試試看好了，感覺挺簡單的。不過還要研究出我家烤箱怎麼用就是了…(咳)。

Everything is Negotiable

圖說：其實我對 GEICO 的廣告一直很欣賞。像有一個廣告就是自然生態觀察家觀察 GEICO，旁白說：「這種生物的能力真是不可思議，竟然可以在15分鐘內讓你的保費省15%！」即使不在夏威夷，GEICO也是美國一家很大的保險公司，不知市佔率如何，但也算是榜上有名的。

我們的車險九月七日要到期，七月底保險公司就寄了e-mail通知有新的續保文件可供下載。本來對這mail置之不理，一來時間還沒到、二來我本也嫌這家保險公司貴，打算到期後換家保險公司，像是網路上都說比較便宜的Farmer’s或是天天廣告自己最便宜的AIG Direct。誰不想，這保險公司還一不作、二不休地連帳單也給我e-mail來了！

當我正疑惑之前6個月的保費不是已經繳清了嗎？哪來的新帳單？仔細一研究，才發現竟然是續保保費的帳單，而且續保的保險期間是2008/9/8~2009/3/7，倒好意思8/08就讓我第一筆帳款到期日！當下火氣一起，立即寫了e-mail回去開罵，開門見山便說我不打算和你們續保，二曰豈有續保未得到我的同意或確認就寄帳單來，最後總結請貴方停止一切相關程序。

說到這我就不得不承認美國公司服務態度還是好（註），明明看來是自動發送的郵件地址還是有人讀取，本來還想著隔天上班時間要打電話去罵人的，誰料隔天起床就看到一封客客氣氣的署名回函表達歉意，說是已停止相關程序，並有十二萬分的誠意與我方繼續合作，還望我給予適當的聯絡方式與時間、電話溝通。

於是我也怒火稍息地提出我的訴求：除非給我更好的價錢，不然就不用談啦！（當然寫得含蓄一點，不過就是這個意思。）

說到車險，不外乎幾個條件組成：車（車型、年份、里程）、人（性別、年齡、信用狀況、教育程度、過去駕駛經驗…種種統計資料可作為安全屬性判斷的背景資料）與地點。車型一般都是很固定的，買啥車保費若干大概都很難改了，所以保費價差主要還是出在「人」和「地點」。

像AAA根本就不採信他國駕車歷史，只願意承保在美國取得駕照超過18個月的駕駛人（這一點似乎是新政策，因為我們買車的車主以前就是保AAA的，買車時他還沒有加州駕照呢。），所以當初根本就拒絕受理我們。至於某些保險公司承認他國駕車經驗，總也要有個憑據吧？PC和我雖都駕車多年，當初出國時沒去監理所辦駕駛紀錄證明，PC又是個極不願意麻煩他人的個性，於是我們也沒請人從台灣辦了寄來。加上當時我們一人才剛考到加州駕照、一人還只是臨時駕照，所以就「人」這一項因素是很不利的。

至於「地點」影響也不小。一樣的條件，保險公司一開始弄錯ZIP Code，以為我們在華盛頓州，給我們的價錢是六個月US$8xx。臨到要確定時，才發現我們住洛杉磯市中心，治安極差，立刻保費變成US$18xx；後來我要求地址改去二姐家、位於橘郡治安良好的山丘小鎮，保費立刻降了US$400，變成US$14xx。

總之，過去六個月的清白紀錄讓我們新保費略降了些，但也還在美金一千三百多塊錢之譜。這價格怕比二姐夫婦車險的全年價錢都還高吧。

說來這家保險公司也算上有頭臉的公司，據說事故或理賠等等處理其服務也算一流的，又有七天二十四小時專線；羊毛出在羊身上，價錢也是一流了。說起來，我很少聽到華人留學生是保他們家，倒是聽到比較多Farmer's的，又有些留學生為了便宜、會去找華人仲介幫忙比價，找最便宜的policy。那為啥我們會保這麼高貴的選擇咧？……大概是因為蜥蜴長得可愛吧！〔汗〕不過我一直納悶為啥他們都宣稱他們保費可以省多多，真不知道更高貴的選擇是哪一家哩？

不論如何，要講價總要給對方一些理由吧！所以當時我的信上寫了原因一二三（如我們現在都持正式駕照、過去六個月表現良好、很多保險公司提供好學生折扣方案等等），但最重要的是：這個價錢是我問到最貴的價錢！（其實我還沒開始詢價的動作～不過有競爭才會有折扣，這是不變的道理啊。）

隔天又開始在電話上講講講，我又提到我們兩個雖然在加州只有六個月駕駛經驗，但過去在台灣都有七年以上的駕車經驗云云。然後，奇妙的事情發生了！他竟然就同意承認我們之前的經驗，於是我們接著六個月的保費驟降為US$681.70！

之前不是無論如何也不承認他國經驗嗎？怎麼現在連個憑證都不用就爽快同意了？

其實說穿了還是因為想要留住我們這客戶，而既然業務無權改變系統設定所給出的報價，就只能改變輸入條件才能給我們更好的價格囉！另一方面，我相信也因為我們是舊客戶，而且保費都按時繳交、多少還是有點信用應該也有關。不然為啥當初我們是新客戶的時候、死活不肯認可呢？畢竟我猜想舊客戶續保率應該也是會被重點檢討的績效目標，但新客戶只要沒有浮出檯面、是不是成交，是誰也沒譜的事。就這觀點來說，舊客戶其實比新客戶有更好的談判立足點。

其實我也不知道他現在給我算的到底是幾年駕駛經驗，不過反正換去別家一樣還是有經驗被承認多少等等的問題。既然比我預期的目標價格還好，我也就決定不要繼續糾纏，也就續保囉。

結論就是：Everything is negotiable……會吵的孩子有糖吃。這件事又讓我想要把所有帳單統統都拿出來研究一下多吵幾架，比方說有線電視Time Warner 啦，或是手機系統公司Sprint啦……等等。不過要講價也要找對人，這一點就麻煩得多了，我不知道負責我們的業務是誰啊。上天啊，能不能把他們的業務e-mail給我啊？不然手機號碼也行啊。

【註】：
差不多也是這幾天的事，PC原本的ASUS F3-Series的筆記型電腦螢幕壞掉了。當初是在台灣買的，打電話問台灣客服問了一下，說是還在兩年全球保固範圍內、可以直接找美國分公司送修。結果寫了美國客服信箱，隔天回應要我們轉另一個客服信箱，然後另一個信箱一來一往，每次都拖個一天兩天才回信，雖號稱48個working hour會回信，但一轉二轉的倒是搞了一個多禮拜才給了我們送修單讓我們拿去FeDex寄（還好至少華碩還付郵資）。中間一度不耐煩想直接打客服電話，這電話倒是一連四五天都是語音，說正在搬家不克接聽云云，都已經禮拜三了還聽到語音說週一就恢復正常上班，讓我都懷疑起莫非這客服電話其實是裝門面用的。要不是還有多一台HP的先讓PC頂著用，他還能活嗎！即便這樣，這一個多禮拜也還是搞得他火氣大得不得了啦。

說真的，畢竟是同個地方出來的，以前對華碩一直挺有好感，不過我現在深深覺得、出了台灣，恐怕東西還是買當地大廠比較好。我想在美國買NB還是應該選擇HP或DELL會好得多吧！ASUS這樣要打北美市場，還是有點難啊！不過ASUS到底在美國還有分公司，一般台灣廠商要打北美市場，跨一個太平洋要作這些SUPPORT，還是難上難吧。

但話又說回來，我覺得只要是自動化可以處理的美國公司效率都很高，可是只要牽涉到人，那就常常會很多困擾。像當初和Bank Of America交涉信用卡寄送地址，就整整交涉了三四次；也聽到某某友人為了地址也是搞了老半天，最後BOA還是把信用卡寄去了台灣！

雖說咱是外國人，但會有人把美國信用卡寄回遙遠的母國去嗎？這些銀行人員真的是怪怪的耶！不過我也有反省一下，說不定原因還是出在我們這些外國人英文不夠好，才造成溝通不良也不一定？！（還是其實是因為不會講西班牙文……？南加州西語勢力可是龐大的很，幾乎所有文件和標示都有英文和西文呢，客服也都有西文專線的唷。）