從房貸看美國

我們住處附近有個房子已經掛上「FOR SALE」挺久了，每次經過總免不了要打量一番。此屋屋瓦破爛、庭院荒蕪，窗戶早已被打破、大門被木板釘死，多半是房屋仲介為了避免遊民入住所為；一派無人景象、倒挺有幾分陰森森的鬼屋感受。經過總是挺懷疑，這樣的賣相會好嗎？

美國經濟因次貸風暴一片愁雲慘霧，每每看Bloomberg會錯覺世界末日即將來臨。這場次貸風暴的導火線我不是很清楚，但現在已經成了鷄生蛋、蛋生鷄的循環了。

次貸風暴越演越烈，造成經濟衰退、房價大幅滑落，更使得許多屋主手上持有的房地產價值低於房貸，更不願意付房貸，乾脆讓銀行拍賣得了。許多銀行當初為了避險，將房屋的抵押債權賣給 Freddie Mae 或是Fannie Mae這類公司，這些公司買了抵押債權之後、將幾個抵押權重新包裝整理，變成證券形式(“mortgage-backed security”)，在拿到金融市場出售。既然源頭都出了問題，一連串包含Freddie Mae或Fannie Mae、或是後續購買這些債券的金融機構都受到影響。除了大家質疑 Freddie Mae或Fannie Mae能不能撐得下去，花旗集團(Citi Group)也公佈鉅額虧損，今天更宣布要裁減房貸放款業務。於是在這樣的悲觀氣氛中，房屋拋售、拍賣越多，於是衰退又更嚴重。

這是不是也算得上是長鞭效應啊？

加州過去幾年房價漲得厲害，此次風暴危害尤烈。專家學者紛紛討論屋主離開家園的可能性；如欲購產，這期間倒是良機，可惜我們一無恆產二無固定收入、屬於高風險群、難以貸款的外國人，真是可惜了。

對照最近台股欣欣向榮、一片歡欣鼓舞的氣氛，真是一般股市兩樣情啊。我都覺得快人格分裂了，早上和晚上好像活在不同的世界中啊！

美國這些房貸業者對一般房貸如臨大敵，但這陣子倒是看到不少 Reverse Mortgage 的廣告強力播送。此種房貸︰

針對62歲〈含〉以上的銀髮族屋主，

不需要提供收入、資產、信用要求，

將房地產抵押後，每月可拿到由承貸業者提供的一筆錢，

直到將房屋過戶轉讓、永久搬離、或是過世為止。此時需將之前每月所收到的累計金額返還，或是承貸業者主張抵押權。

也許是以前在台灣未曾關心，但我印象中台灣似乎沒有這樣的反轉房貸？

這也許和國情也有關吧？我個人總覺這類產品的推出，很可以看出美國人對於「養兒防老」並不期望、靠自己的資產在世時多拿點養老金才是真的；資產要留給子孫的想法也很淡薄，死了之後，兩眼一閉、兩腿一伸，誰管這房子是被拍賣了、還是兒孫要再另外付一筆錢哪？除此之外，因為房屋已經抵押，等於多了債務，比起單純持有這筆房地產來說，屋主要繳的稅也可減免不少。越看越覺得這對房屋所有人好處多多哪。

只是，這和台灣要「立家業以傳子孫」的觀念可差得遠了呢！反倒是極明顯的「債留子孫」呢。

這幾日住處附近的房屋「FOR SALE」的牌子終於被拆掉了。換來的是進進出出的工人，操著西班牙語整修屋頂、改建內室。我還是極帶興味地觀察，就不知道這屋子之後是要自住呢？還是要出租？但附近少了個「鬼屋」總是好啊！

好萊塢一日遊

對照紐約、號稱全美地鐵最密集的城市，洛杉磯則擁有全美密度最高的高速公路。「居住於洛城，沒有車等於沒有腳。」——此語一出、知情者一般都是點頭微笑，空氣中會有隱隱默契流動。

但其實洛杉磯也是有大眾運輸系統的……不但有公車，也有捷運！

美國今年的總統紀念日是在二月十八日，湊巧是我返美的第二天。

蓋此總統紀念日說來也極有意思，並非固定的時間、而是二月份的第三個星期一，屬於聯邦紀念日。原來是二月二十二日是華盛頓生日。既是開國元首嘛，其生日定為聯邦節日也甚為合理；1968年時，國會通過「星期一節日法案」(“the Monday Holidays Act”)，將華盛頓紀念日搬到二月的第三個星期一。同時間有個提案建議將華盛頓紀念日改為總統紀念日，同時紀念林肯總統的生日(2/12)，但並未通過。1971年此法案生效，當時的總統尼克森宣布此日為「總統日」(President’s Day)。但因為無法源根據，聯邦人事署的行事曆還是會列為「華盛頓紀念日」。

但是呢，聯邦的假日只對聯邦機構有意義，各州有各州的自由。所以啦，有十二個州是列為「總統日」、大部分州還是「華盛頓紀念日」，有些州則是在林肯生日那天也是法定紀念日。

真複雜。
聯邦國家就是一國多制，連個放假日名稱都不一樣；但換個角度，這樣也挺有彈性的、大家都有自主空間嘛。此日股市休市一天這倒是確定的。

總之，就是在這個總統日，PC提議我們坐捷運去好萊塢逛逛，我自是欣然答允。其實我們也沒什麼特別的目的地，但既然來了，去看看那個星光閃閃、按滿明星的手印、腳印的「星光大道」也是好的。雖然沒做什麼特別的設想，但我還是頗驚訝此廣場的「小」。此區位於怪模怪樣、一派洋式中國風的中國戲院(Mann’s Chinese Theater)前。此戲院創立於1918年，不得不佩服創始者 Sid Grauman 的商業頭腦—邀請各個明星來按下手腳印。時至今日，這些手腳印本身就成為了一個重要景點。

仔細看看，發現我認識的明星洋名還真少！早期的明星、幾乎是一個也不識；仔細辨認出幾個近期明星的名字，又都不是我的菜。照理說看過的電影無數，不該認識的明星那麼少，但也許一來因為熟悉的是中文譯名而非洋名，二兼我本身對追星的熱情欠奉，於是這星光大道草草逛了一圈了事。最後也只照了咱加州州長阿諾的照片回來。

這天的其他時間就在東逛西晃之間打發了。倒是路上處處都是奧斯卡的廣告，更有免費參觀即將頒發的奧斯卡小金人活動，也湊了回熱鬧。

不過現在才想起這事，似乎也挺沒意思的—奧斯卡獎都已經頒發不知多久了！現在才說親眼看到奧斯卡小金人的事，根本就是陳年冷飯、滋味全無，誰有興趣呀！果真是打鐵要趁熱、發文要即時啊！

洛城捷運倒是讓我大開眼界，比我想像中乾淨清潔不少；採行榮譽制度，進出沒有人看守，自由心證而已。票價也不高，就算是一日券也不過要價五元美金。

可惜冷冷清清、人氣不高就是。也許是因為路線不甚周全——照我看大約要搭配公車指南、七轉八轉才能到得了地頭。晚上的洛杉磯市中心因治安考量、更不宜孤身夜行，如此從地鐵站到住家的「最後一哩」就不甚安全方便了，至少我是因此不會考慮晚上搭乘地鐵的。此外，洛城雖是大都市、佔地廣大，但我個人總覺得單位人口密度其實比起東亞大城市如東京、香港那是差得遠，就說是台北也及不上；如此一來地鐵營運的單位成本其實挺高。聽說是私營的公司，虧損累累，似乎也在意料中事。

總結來說，住在洛城、「沒有車等於沒有腳」這句話還是不錯的。

網球年代

前情提要︰

因為看了部落格天后酪梨壽司的我，進入白髮宮女話天寶、追憶似水年華的狀態。(參見上文︰從水果拼盤到影集人生)

說來年少青春的我，當年也是會做出熬夜看網球賽事轉播的事。

第一次迷上的網球球星瑞典名將艾柏格(Stefan Edberg)，原因竟然是因為他長得神似馬蓋先—多麼膚淺的理由啊！但也因為這樣，開啟我看網球的生涯，甚至在高三模擬考前夕熬夜看張德培(Michael Chang)在澳洲公開賽爭王的冠軍賽。那次是張德培最接近排名世界第一的時候—如果他勝了，就是排名第一、如果拿到亞軍，則是世界排名第三。

很可惜，張德培還是沒有成功奪冠；除了十七歲在法國公開賽拿下冠軍後，一直到他的職業生涯結束，都再也沒有拿下四大公開賽的冠軍。當年Panasonics由張德培配音的Slogan︰”Panasonics︰好得讓你耳目一新”從出現張德培的親筆簽名，隨著張德培的世界排名越來越後，最後只餘聲音、甚至更縮短為沒頭沒尾的”Panasonics”，哪裡有人知道這個配音是來自誰呢！

張德培排名日漸下滑、終於淡出百名之外，此時我的看網球轉播的熱情，全靠看德國球后葛拉芙(Stefanie Maria "Steffi" Graf)支撐。當 Graf 也因長江後浪推前浪、輸給當時只有十四歲的辛吉絲(Martina Hingis)，我終於徹底結束了我的看網球轉播的時代。

後來葛拉芙和阿格西(Andre Agassi)成為佳偶，阿格西甚至從排名141逐漸回升、重回球王寶座，成為網壇佳話。但此時我已僅僅偶然翻翻體育版了。此後新人輩出，我所認識的球星們都紛紛退休了。

我最喜歡的廣告是NIKE當年請阿格西和山普拉斯(Petros “Pete” Sampras)拍的兩支廣告︰Street Tennis 和 Never Ending Tennis。

以後要找到這樣旗鼓相當的兩位球王，再拍上這樣一段的廣告，恐怕是不容易了。

Sampras vs Agassi (1995) street nike


Nike Ad Sampras vs. Agassi (Never ending Tennis)

從水果拼盤到影集人生

「我剛剛又看起了我的殘稿。」
「殘稿？」
「就是去年才寫了兩章的小說囉。好像給你看過？」
「沒有。」
「我是寫到第二章寫一半的時候，突然發現原來一本小說賣斷才台幣三萬，就覺得大大不值。」
「應該寫成英文的，找米國出版社出版啊。這樣才賺得到後續的版費啊。」
「英文有這麼好就好啦。」
「不然就只好把自己練成像酪梨壽司一樣的狠角色。」
「酪梨壽司？那是何許人等？」
「你不知道！！！！……我以為想念 MBA 的都會多少知道，哈哈！」
「……因為我只是偽裝成想念 MBA 的人？」
「總之就是寫網誌寫到出書的女性。不然也要知道草莓圖騰啊。這都算是旅居海外的華人都愛看的 Blog 吧？」

莫非這年頭流行水果拼盤？

今天在 Bloomberg 頻道女主播巧笑倩兮地報導三大指數下跌、油價又創新高、金價上漲、美股一片慘紅——啊，美股和台股剛好相反，上漲是綠色、下跌是紅色——的背景下，我和琉以有了以上對話。

於是速速點開琉以提供的網址，發現此酪梨壽司者曾在紐約唸 MBA，文中觀之，顯然成長年代和我相當。尤其影集人生一文，真是讓我備感親切啊。不論是童年時期的

• 《天龍特攻隊》（A-Team）
• 《百戰天龍》（MacGyver）
• 《大榔頭》（Sledge Hammer）
• 《新虎膽妙算》 （Mission: Impossible）
• 《霹靂遊俠》（Knight Rider）

或是成長過程中的

• 《東京愛情故事》
• 《六人行》（Friends）
• 《慾望城市》（Sex and the City）

歷歷在目，簡直就是我的年代縮影；看來在一元化年代長大的台灣小孩，果然都有著差不多的背景記憶啊。

話說我家的電視，除了早上和下午時段的 Bloomberg之外，晚上最常看的就是 Sci-Fi 頻道。我個人對此頻道的形容是︰

「充滿魔法與龍、不然就是莫名想毀滅世界的外星人的頻道。」當然，也許還可以加上如下的補充敘述︰「演員通常戴著各式顏色的假髮，穿著銀色或紅色的緊身衣。」

最近最常看的還是「Stargate 」系列。此影集源自電影「星際奇兵 (Stargate 1994)」，講述在1920’s 於埃及發現星際之門，可通往外星；並發現外星人附身於人類型態、奴役統治著當地人類的居民。

來美之後，發現此影集竟然有許多系列，顯然打算效法「星際迷航記」(Star Trek”) 般沒完沒了一直演下去——英文甚至有”startrekker”的單字專門敘述星際迷航迷。演出 Stargate-SG1 的隊長竟然就是當年演出馬蓋先的演員Richard Dean Anderson (1950出生)，到2007年時已經是10年的影集了。

十年的影集！可以想像台灣連續劇演個十年嗎？

Sci-Fi 頻道晚上固定播出Stargate-SG1，想當年我可是「百戰天龍（MacGyver）」的忠實影迷，因為Richard Dean Anderson 的關係，我也就時斷時續、不太認真的繼續看起來了。

這也算是重溫青春的回憶吧 !

預告︰青春回憶之網球年代 !

這是 1980's馬蓋先(MacGyver)時期的Richard Dean Anderson 。


這是在 Stargate-SG1 裡的Richard Dean Anderson (但也是 1997年的照片囉)，似乎也沒老上太多。莫非 Richard 是個甫出道就長相「糙老」的新人？

又見星期一

收過很多轉寄信，這影片也收到好幾次了，但總是讓我會心一笑。

雖然離開職場並沒有太久，可是總覺得上班下班的歲月、對我來說已經彷如隔世了——這樣說是不是會招到忌妒呀！〈笑〉

嗯，獻給所有即將〈美西時間〉、或已經〈台灣時間〉進入 Blue Monday的上班族們。

我的上班日也開始了唷；台股開市的時間我就已經乖乖坐在電腦前了呢。