一般留學美國的國際學生，拿到的大部分都是F1簽證，眷屬（如配偶、子女）拿的是F2簽證。留學生本人（F1簽證持有者）必須是全職學生，怎麼樣才能算全職呢？學校會規定一個學期修課學分必須滿足下限才符合全職學生的要求，大部份我聽到的都是9～12學分之間。正常狀況下這不是問題，多半是留學生因為種種原因決定期中退選、導致學分數不足，因為沒有滿足持有F1簽證的條件，這樣就有大麻煩了。出了問題怎麼辦？其實我也不知道，請洽該校國際學生事務處。
身為F1全職學生，在念書期間可以申請CPT(Curricular Practical Training)打工，但一個星期不得超過上限20小時（暑假時一周可達40小時）。在持有F1入境美國的前九個月只能做校園內的工讀，之後才能申請CPT做校外工讀。CPT申請必須得到學校同意，隱含的意思就是學校不同意的話你就不能工讀；像當初一月的時候pc本來有意搬去San Diego打工，可是他們學校教授不同意PhD學生去做洛杉磯地區以外的工讀，於是就沒戲唱了。
如果是學士以上的留學生畢業，在拿到學位之後可以申請OPT(Optional Practical Training）合法工作一年。目前的規定是不同學位都可以申請一次，也就是如果你讀了兩次碩士、那只能用一次OPT，但如果念了一個碩士又念了個博士，則可以申請兩次OPT。所謂的OPT說穿了簽證仍然是F1，不能有移民傾向、報稅身分不是居民（除了持F1超過五年，如PhD或大學就在這邊念啦）。好處是可以省下聯邦稅（社會安全稅的部分），壞處是所有居民可以使用的抵稅優惠（如房屋貸款利息）都不適用。
OPT目前的規定是生效日後累計90天內要找到工作，否則就不能合法居留了。不過工作的定義除了全職工作外，亦包含實習和當免錢的義工。2008年4月起，如果該留學生念的科系屬於STEM範疇（主要以工程類為主，請參考I-20上的資料）、且雇用的雇主有加入E-Verify系統，則可以申請延長17個月，亦即加上原先的一年共29個月的OPT效期（不過還是只能有累計90日的無業狀態）。
F1簽證是這樣，留學生眷屬的F2簽證呢？抱歉，F2持有者無法合法工作、也不能當全職學生，最多就是去修修社區大學的課，一個禮拜不超過六小時。當初持F2簽證入境時，我還曾被海關套話有沒有工作，不過因為我真的就是在家裏宅、沒有打黑工，所以也沒被套甚麼話出來。
有些留學生（如申請到教育部公費留學者）拿的是J1簽證，配偶則是J2簽證，這就是不一樣的簽證種類。不過J簽證和我們沒啥關係，所以我沒怎麼研究過；不過J1的配偶J2就可以合法工作了。
接著講一下H1B簽證，也就是一般俗稱的工作簽證（其實美國可以工作的簽證還有許多，如外國公司派駐美國的L類別簽證，像是我們住橘郡的二姐夫當初便是持L簽證的）。美國目前一年提供20000個美國碩士以上學位畢業的H-1B名額加上65000個一般H-1B名額給外國人（非營利機構的H1B則不在此限），往年景氣好的時候，申請者眾（多達19萬名申請者），通常需要抽籤才行，所以常常聽到有工作卻沒有抽到H1B的人不得不離開美國的故事。因此，在那個要抽籤的年代，有占到H1B名額是很重要的，就算離職轉任新公司，新雇主雖然要重新幫你申請H1B，卻不用再去占用當年度名額、也不用重新抽籤。H1B可以持有三年、再申請延長3年，也就是最多可以持有6年的H1B（據說之後就是一年一年延簽，很麻煩的）。如果你有兩份工作、兩個雇主，則這兩個雇主都必須幫你申請H1B。今年由於景氣太差，所以2009年的名額並沒有用光。（名額相關更新可查此網頁）。
H1B簽證持有者可以有移民或非移民傾向，以加州來說，居住滿一年報稅身分就可視作居民。其配偶持H4簽證，可以念書當全職學生、但不能工作。如果念的是州立大學、又具備了居民身分，可以用州民身分入學，學費可能只用繳國際學生學費的1/3喔！另外，學費也可以做為居民報稅的抵免項目。
從10/1開始，pc就是持H1B簽證者啦！我之前是持F2簽證，今年申請到學校後改持F1簽證。我本人雖也可選擇H4簽證，但最後決定仍是持F1簽證，以便畢業後還可以用OPT找工作；且在這變動的年代，如果pc持H1B被裁了，也還可以暫時先當我的F2留在美國伺機而動，等於多一道防線。說來H1B是個充滿辛酸血淚史的簽證，持有者一旦失業就得滾蛋啦。比方說，今年拿美國政府金援的汽車、金融業公司，大幅裁員、又不能雇用新的H1B。那這些被裁的H1B們該如何是好？很多都只能回去自己的國家。很明顯地，H1B也只是權宜之計，大部分想要留在美國居住工作的人，都還是希望能申請到綠卡。事實上申請綠卡和申請H1B簽證是兩條互相獨立的途徑，可以同時申請，只是大部分人通常利用H1B期間申請綠卡（花費時間可能較長），這也是為甚麼常聽到許多人是先拿H1B再拿綠卡的。
持有綠卡就是具備永久居留權了，一般有走親屬移民和職業移民兩種途徑（當然也有抽中綠卡樂透的啦），以我們的狀況，大概只能走職業移民的途徑。個人淺見，除非以後真的是要在美國長期居住，不然拿綠卡是煩惱多過實質利益。一般人俗稱的「移民監」就是在這個時期產生，為了維持綠卡有效性，連續五年累計維持超過若干時日（三十個月）且沒有單次離開超過六個月才能申請入籍成為美國公民。很多人明明就是在台灣工作居住，為了維持這綠卡每年要跑美國；但實話說，就算常年出差美國，要一年住超過半年也太困難啦，於是這五年多半一延再延。還有很多老一輩的人為了子女教育，把妻小都送去美國，常常是全家都變成美國人、就剩這個養家的父親/丈夫還是個綠卡持有者，且因為在美國時日居住時間太短，常被美國海關請去小房間關切，每次入關便得擔心綠卡會被沒收。這樣的日子也未免太辛苦了。不過說實話，對於綠卡我的研究不多，詳細規定如何並不完全清楚就是，各種情況和規定相當複雜，還是要自行參酌官方文件為佳
值得一提的是，具永久居留權者，仍然不是美國人。你的護照是甚麼國人就是甚麼國人，一個持台灣護照的人，不會因為有了美國綠卡、到其他國家就可以享受美國人的免簽證待遇（墨西哥、加拿大除外，似乎加勒比海有些地方美國永久居留權者也免簽）。雖然綠卡持有者要繳和美國公民一樣的稅，但是許多權益卻不一樣，比方說哪天打起仗來，美國政府會優先照顧美國人、可不會照顧永久居留權持有者唷。這也是廢話，美國政府幹嘛照顧外國人。常聽到有人抱怨留學生受歧視、在美國是次等公民，其實這句話根本就是邏輯不通。一個外國人跟人家談甚麼次等公民，你根本不是公民好嗎！
附帶一提，當入籍成為美國公民之後，你愛住哪就住哪，美國政府不會管你。但是綠卡持有者和美國公民稅務計算標準包含海內外收入，所以就算搬去天涯海角理論上也是要繳在天涯海角所得的所得稅。不過美國政府是不是收得到稅，又是另外一回事了。
