Everything is Negotiable

圖說：其實我對 GEICO 的廣告一直很欣賞。像有一個廣告就是自然生態觀察家觀察 GEICO，旁白說：「這種生物的能力真是不可思議，竟然可以在15分鐘內讓你的保費省15%！」即使不在夏威夷，GEICO也是美國一家很大的保險公司，不知市佔率如何，但也算是榜上有名的。

我們的車險九月七日要到期，七月底保險公司就寄了e-mail通知有新的續保文件可供下載。本來對這mail置之不理，一來時間還沒到、二來我本也嫌這家保險公司貴，打算到期後換家保險公司，像是網路上都說比較便宜的Farmer’s或是天天廣告自己最便宜的AIG Direct。誰不想，這保險公司還一不作、二不休地連帳單也給我e-mail來了！

當我正疑惑之前6個月的保費不是已經繳清了嗎？哪來的新帳單？仔細一研究，才發現竟然是續保保費的帳單，而且續保的保險期間是2008/9/8~2009/3/7，倒好意思8/08就讓我第一筆帳款到期日！當下火氣一起，立即寫了e-mail回去開罵，開門見山便說我不打算和你們續保，二曰豈有續保未得到我的同意或確認就寄帳單來，最後總結請貴方停止一切相關程序。

說到這我就不得不承認美國公司服務態度還是好（註），明明看來是自動發送的郵件地址還是有人讀取，本來還想著隔天上班時間要打電話去罵人的，誰料隔天起床就看到一封客客氣氣的署名回函表達歉意，說是已停止相關程序，並有十二萬分的誠意與我方繼續合作，還望我給予適當的聯絡方式與時間、電話溝通。

於是我也怒火稍息地提出我的訴求：除非給我更好的價錢，不然就不用談啦！（當然寫得含蓄一點，不過就是這個意思。）

說到車險，不外乎幾個條件組成：車（車型、年份、里程）、人（性別、年齡、信用狀況、教育程度、過去駕駛經驗…種種統計資料可作為安全屬性判斷的背景資料）與地點。車型一般都是很固定的，買啥車保費若干大概都很難改了，所以保費價差主要還是出在「人」和「地點」。

像AAA根本就不採信他國駕車歷史，只願意承保在美國取得駕照超過18個月的駕駛人（這一點似乎是新政策，因為我們買車的車主以前就是保AAA的，買車時他還沒有加州駕照呢。），所以當初根本就拒絕受理我們。至於某些保險公司承認他國駕車經驗，總也要有個憑據吧？PC和我雖都駕車多年，當初出國時沒去監理所辦駕駛紀錄證明，PC又是個極不願意麻煩他人的個性，於是我們也沒請人從台灣辦了寄來。加上當時我們一人才剛考到加州駕照、一人還只是臨時駕照，所以就「人」這一項因素是很不利的。

至於「地點」影響也不小。一樣的條件，保險公司一開始弄錯ZIP Code，以為我們在華盛頓州，給我們的價錢是六個月US$8xx。臨到要確定時，才發現我們住洛杉磯市中心，治安極差，立刻保費變成US$18xx；後來我要求地址改去二姐家、位於橘郡治安良好的山丘小鎮，保費立刻降了US$400，變成US$14xx。

總之，過去六個月的清白紀錄讓我們新保費略降了些，但也還在美金一千三百多塊錢之譜。這價格怕比二姐夫婦車險的全年價錢都還高吧。

說來這家保險公司也算上有頭臉的公司，據說事故或理賠等等處理其服務也算一流的，又有七天二十四小時專線；羊毛出在羊身上，價錢也是一流了。說起來，我很少聽到華人留學生是保他們家，倒是聽到比較多Farmer's的，又有些留學生為了便宜、會去找華人仲介幫忙比價，找最便宜的policy。那為啥我們會保這麼高貴的選擇咧？……大概是因為蜥蜴長得可愛吧！〔汗〕不過我一直納悶為啥他們都宣稱他們保費可以省多多，真不知道更高貴的選擇是哪一家哩？

不論如何，要講價總要給對方一些理由吧！所以當時我的信上寫了原因一二三（如我們現在都持正式駕照、過去六個月表現良好、很多保險公司提供好學生折扣方案等等），但最重要的是：這個價錢是我問到最貴的價錢！（其實我還沒開始詢價的動作～不過有競爭才會有折扣，這是不變的道理啊。）

隔天又開始在電話上講講講，我又提到我們兩個雖然在加州只有六個月駕駛經驗，但過去在台灣都有七年以上的駕車經驗云云。然後，奇妙的事情發生了！他竟然就同意承認我們之前的經驗，於是我們接著六個月的保費驟降為US$681.70！

之前不是無論如何也不承認他國經驗嗎？怎麼現在連個憑證都不用就爽快同意了？

其實說穿了還是因為想要留住我們這客戶，而既然業務無權改變系統設定所給出的報價，就只能改變輸入條件才能給我們更好的價格囉！另一方面，我相信也因為我們是舊客戶，而且保費都按時繳交、多少還是有點信用應該也有關。不然為啥當初我們是新客戶的時候、死活不肯認可呢？畢竟我猜想舊客戶續保率應該也是會被重點檢討的績效目標，但新客戶只要沒有浮出檯面、是不是成交，是誰也沒譜的事。就這觀點來說，舊客戶其實比新客戶有更好的談判立足點。

其實我也不知道他現在給我算的到底是幾年駕駛經驗，不過反正換去別家一樣還是有經驗被承認多少等等的問題。既然比我預期的目標價格還好，我也就決定不要繼續糾纏，也就續保囉。

結論就是：Everything is negotiable……會吵的孩子有糖吃。這件事又讓我想要把所有帳單統統都拿出來研究一下多吵幾架，比方說有線電視Time Warner 啦，或是手機系統公司Sprint啦……等等。不過要講價也要找對人，這一點就麻煩得多了，我不知道負責我們的業務是誰啊。上天啊，能不能把他們的業務e-mail給我啊？不然手機號碼也行啊。

【註】：
差不多也是這幾天的事，PC原本的ASUS F3-Series的筆記型電腦螢幕壞掉了。當初是在台灣買的，打電話問台灣客服問了一下，說是還在兩年全球保固範圍內、可以直接找美國分公司送修。結果寫了美國客服信箱，隔天回應要我們轉另一個客服信箱，然後另一個信箱一來一往，每次都拖個一天兩天才回信，雖號稱48個working hour會回信，但一轉二轉的倒是搞了一個多禮拜才給了我們送修單讓我們拿去FeDex寄（還好至少華碩還付郵資）。中間一度不耐煩想直接打客服電話，這電話倒是一連四五天都是語音，說正在搬家不克接聽云云，都已經禮拜三了還聽到語音說週一就恢復正常上班，讓我都懷疑起莫非這客服電話其實是裝門面用的。要不是還有多一台HP的先讓PC頂著用，他還能活嗎！即便這樣，這一個多禮拜也還是搞得他火氣大得不得了啦。

說真的，畢竟是同個地方出來的，以前對華碩一直挺有好感，不過我現在深深覺得、出了台灣，恐怕東西還是買當地大廠比較好。我想在美國買NB還是應該選擇HP或DELL會好得多吧！ASUS這樣要打北美市場，還是有點難啊！不過ASUS到底在美國還有分公司，一般台灣廠商要打北美市場，跨一個太平洋要作這些SUPPORT，還是難上難吧。

但話又說回來，我覺得只要是自動化可以處理的美國公司效率都很高，可是只要牽涉到人，那就常常會很多困擾。像當初和Bank Of America交涉信用卡寄送地址，就整整交涉了三四次；也聽到某某友人為了地址也是搞了老半天，最後BOA還是把信用卡寄去了台灣！

雖說咱是外國人，但會有人把美國信用卡寄回遙遠的母國去嗎？這些銀行人員真的是怪怪的耶！不過我也有反省一下，說不定原因還是出在我們這些外國人英文不夠好，才造成溝通不良也不一定？！（還是其實是因為不會講西班牙文……？南加州西語勢力可是龐大的很，幾乎所有文件和標示都有英文和西文呢，客服也都有西文專線的唷。）

烏鴉滿天的七月

洛杉磯多烏鴉，七月就在聽著烏鴉鎮日嘎嘎叫的情況下、一天天接近尾聲。

話說、這個月有什麼值得報告的呢？

1. GMAT失利、八月再戰

七月GMAT考試未盡理想，本來已經想好考完之後，除了一定要進行的MBA申請大業外，還要去 Disneyland 把之前買的入場券用掉、看電影、計畫下次的旅行等等等…..慰問我苦悶的心靈，現在只好摸摸鼻子算了。享樂日子離我還是很遙遠啊…….。（嘆息）

我記得去年動念準備GMAT的時候，就看到了一篇『六次殺G的故事』，主人翁一直考了六次才考到710，從萬聖節（十月）考到哥倫布日(5/30)才成功殺G。此人目前就讀卡內基美隆MBA，狠角色一枚。

所以，這兩天頗憂鬱的狀況下，PC就安慰我說，你還有很多次可以考....（喂！）。雖然這並沒有真的讓我平復受傷的心靈，不過想想也是啦。別人這麼拼死拼活、對岸有那麼多人一天念十幾個小時苦讀，我四月底去了Coachella聽搖滾音樂祭，六月初又和葛小姐去了賭城、優勝美地、海岸公路玩了兩週，也沒把大家都說讚的材料一二三點點點都唸完，考上700+ 那也運氣太好了，考差是正常啦。

所以啦，已報名 8/27 再戰。總之目標還是放在第一輪申請！

但是到底要念什麼、如何念...本次應考準備策略還在思考中！（大汗）畢竟說起來 8/27 距離現在也不過一個而已，到底要怎麼樣用一個月扭轉乾坤呢？

緊張緊張、刺激刺激～欲知後事如何，且待下回分解！（不過應該只有我一個人在緊張吧。咳！）

2.七月喬遷完成

前情提要：七月換新殼。

7/22考完進行搬家大業。昨天花了一天就搬完了，今天燃燒我不想唸書的小宇宙、火速整理完畢，連有線電視、網路都遷好，也去電力公司那裡改過住址、線上轉帳等等都設定好，連舊居都打掃完畢、歸還鑰匙啦。目前已經住在新的 Studio 了。我個人覺得我們果然是久經訓練、搬家搬到很有效率了，說不定以後可以成為游牧民族、帳篷鋪蓋卷卷就走，往新一代成吉斯汗目標前進，哈。

新居雖說小了點，不過總體來說我比較滿意。因為是和物業管理公司直接簽約，所以遷入之前已經都清潔打掃、整修完畢，也重新粉刷過，感覺煥然一新。而且因為是套房，所以很多收納的細微處設計比較貼心，比如說我終於住到生平第一間有更衣室的房間啦！

至於原來住處當初是承接別人的租約，前任房客搬走時也沒清掃得多乾淨，現在要搬走才發現原來當初訂金只能拿回扣掉物業管理公司外包清潔費用剩下的部份。這麼說來，前任房客其實是少出了這部份清潔費了！雖然應該不會很多（目前還不知道），但以後還是不要承接別人的租約比較好。

銀河的歷史又翻開新的一頁，我的洛城生活堂堂進入下一章：

『次回、Jeany 之逆襲！』

（從篇名就可以看出八月也不會有太多文章！哈哈～）

註：「逆襲」一語源自日文，「反擊」之意。參日本動畫名作 GUNDAM 機動戰士：逆襲的夏亞。

為表現本人逆襲之誠意，本日開始 BLOG 裡 "About Me" 頭像改用「逆襲的夏亞」代替！

GMAT 狂想

圖說：【銀河英雄傳說】動畫版主角萊因哈特與楊威利。(論此圖、與標題及內文之關係？老師說：「文不對題，好孩子不要學。」)

無患子作品「次柳氏異聞」，以盛唐為背景，主角是沒落的世家子弟柳飛卿，文采佳、但往往在考試時幫人捉刀賺外快，被評為品行不佳、無法入仕，平日與好友崔相河(暱稱崔八)雅好遊山玩水、多管閒事，不免管出了許多靈異體驗、大有聊齋之感。

其中一篇「梁上舉子」，崔八和柳飛卿此番認真要考科舉進士科，作者諸多考據、將當時考試的氣氛提點甚多。

唐代素有「三十老明經、五十少進士」之說，即是形容進士科中舉之難。崔八雖為世家之後，列祖列宗多有進士、更出過多名宰相，本人卻已落榜多次；此際閉門讀書一個月，下定決心一舉成功。臨考前還求了個符，指望祖宗保佑、揚眉吐氣。於是考試時，便有祖先附身代考，考完之後崔八只覺一片空白、毫無記憶。

最後考得到底如何雖因作品尚在連載中、尚未放榜不得而知，不過看整個布局走向，應頗為理想；此際柳飛卿也收斂行徑、不作槍手，真實歷史上他也擔了一個官，故我推想應該兩人在此篇都考得不差才是。

今天從圖書館去吃飯的路上我和 pc 說起這故事，心中不免感嘆起來，很是幻想也有這麼一道符、考試時有個狠角色代考，讓我GMAT考上個700+。不料故事還沒說完，pc倒是一針見血地戳破我的幻想：

「你家祖先又沒人考過GMAT，就算找他們代考也沒有用。」
仔細一想：
「欸！對欸！祖先輩應該真的沒人考過。」

說來GMAT用電腦適性測驗也不過就是1997年以後的事，怎麼可能會有我哪位祖先輩考過呢。這麼說來，就算在GMAT考前去孔廟拜拜應該也是不管事的吧？孔子那個年代，李斯都還沒出生作小篆呢，哪來英文這等結舌聱牙的番邦文字啊？更別說GMAT考的是「現代標準英文」，再怎麼也不會是古人所能精通，不然古人還能稱為古人嗎？

於是我也只好摸摸鼻子，還是多念幾遍書才是正經。不過此話一起頭，正在煩惱期中作業的W君也感嘆起來：「我也希望有人附身來幫我寫code啊。」

果然是人人有煩惱、生活不可少！

「是啊，就連幼稚園的小朋友都會煩惱、偏食不想吃的東西還被迫一定得吃掉啊。」我不禁又感嘆。
「對啊，還有不想午睡也一定要睡啊。」PC倒也像是被勾起傷心事的跟著感嘆起來。

這些小人物的感嘆相對於整個大宇宙而言當然是微不足道的。地球依舊自轉、太陽照常東昇西落，距離我的GMAT考試又近了一天。

一陣風吹來，讓人不禁打個顫：南加州七月向晚溫度還是挺涼；而這風還真的在地上捲起了幾片枯葉、打了個旋，又聽烏鴉「嘎—嘎—嘎——」地喊了幾聲...。

銀河的歷史，又翻開新的一頁...。(誤)

【題外話】

1.「銀河的歷史，又翻開新的一頁...(银河の歴史はまたイチページ )。」語出田中芳樹作品【銀河英雄傳說】改編的動畫片頭。

2.以下是之前我回復他人、對【次柳氏異聞】的推薦短文：

作者：無患子
專欄網址：
晉江文學網
九界(連載進度較快)

我也大力推薦這篇「次柳氏異聞」。

其實這樣的筆法很有志怪傳奇的味道，有點像是夢枕貘「陰陽師」、或是宮部美幸「幻色江戶曆」的感覺。雖然有稍許靈異成份，但人味更重。

單篇獨立成章，緊湊跌宕，看起來不像動輒幾十到幾百回的大部頭那樣辛苦。比較起許多作者努力塑造「才子」形象、但總令人懷疑腹中墨水眾多大長篇主角，男主角柳飛卿士子風流的形象很有說服力。簡單說，是個好奇心強烈、涉獵甚廣，我個人強烈懷疑是雙子座的男主角。

崔八的角色有點像是陰陽師裡的博雅，不過看來是到後幾篇才成為固定班底。其實我覺得他不太像奶油小生啊，但是有類似博雅可很容易欺負的潛力......（汗）

另外一個我還蠻喜歡的角色是余骨鯁，形象鮮明、很有特色啊！

比起小青的靈異傳奇總是讓人傷心、女主角多半悲慘，這是會讓人心情很好的故事。

幻覺洛杉磯

今天因為慶祝PC考完期中考，去看了三部電影：

Wall-E——台灣片名：【瓦力】—這中文片名翻的真是太糟了，不過很好看。IMDB評分9.5呢。

Wanted——台灣片名：【刺客聯盟】—這個中文片名真是讓人過目即忘，但安潔莉納裘莉雖然稍微憔悴了一點、還是很美艷的。

Handcock——台灣片名：【全民超人】—此中文片名會讓人不想去看耶，但是本片很客觀地指出超人英雄造成的損失其實遠比其貢獻大得多。

其實三部片都不錯，我個人極力推薦Wall-E，Handcock和Wanted都有點扯、不過也算得上緊張刺激的動作大片。

不過本文重點不在電影情節，重點是看了Handcock和Wanted之後，我深深覺得好萊塢工作者果然是幻覺大師啊。

一個大城市的面貌應該是怎麼樣的呢？

高樓大廈林立？商店櫛比鱗次？捷運地鐵發達？街上行人眾多、每個人都行路匆匆？夜景如銀河星海般華麗？

以上描述、和我對洛杉磯的印象幾乎完全相反。雖說住在downtown區，但其實我們住處附近舉目望去沒有超過四層樓的建築。

整個洛杉磯市要說到唯一比較接近大都市印象的地方，大概也只有 downtown 的商業區了——大概在離我們前一兩個交流道附近，10號或110號公路經過的地方，有這麼一小叢拔地而起的玻璃帷幕建築，開車從110號公路經過的時候，倒也極有氣勢的；可惜這氣勢持續不久，不塞車的時候大概持續不到兩分鐘、路邊的高樓大廈區就過了。此區既無住宅、也無商店，幾乎都是辦公室大樓，平常路上根本不會有甚麼行人，當然不會有行路匆匆的行人；要說夜景那也就是那麼一小叢，只占視角的1/4版面就差不多了吧。在洛城這種人人開車上下班的地方，此區連穿著西裝套裝的上班族的少見了、更不會有背著書包的小學生經過。

那為甚麼在”Handcock”裡，可以把這一小區的辦公大樓充分利用，片頭的警匪追逐侷限在兩分鐘車程內的商業大樓區，而男女超人大亂鬥，又可以場面浩大的砸毀高樓的玻璃帷幕裡呢？路邊還有這麼多路過的路人驚呼？

這真的很容易讓人以為LA是個高樓大廈林立的大都市。可真是天大的誤會，而且洛杉磯路上走來走去的行人真的很少啊。

洛杉磯另外還有一點高樓大廈的地方就是Santa Monica，但也是一小片而已，有高架捷運經過。可是在Wanted裡也是充分利用了這區的夜景和捷運，進行刺殺等等活動。這又很容易讓人誤會 LA 是個有捷運的大都市—又是另外一個誤會。

所以難怪我來洛杉磯會產生莫大的認知不協調，害我常常感嘆洛杉磯不像個大城市，和我既往印象大不符合。說到底原來是因為好萊塢這些幻象大師搞的鬼。

大抵上只有高速公路追逐戰比較符合真正的洛杉磯印象，畢竟這是個高速公路密集常見到三四層高架橋交會而過的地方。但是市中心附近的高速公路不管在我早上、下午、或是晚上經過的時候都在塞車，所以真的要飛車追逐其實也有困難度……。

順道一提，我覺得如果要統計電影裡全美最容易因災難毀滅的城市，應該就是紐約和洛杉磯吧。洛杉磯是因為拍攝方便，而紐約則是最具代表性；華府、舊金山、和拉斯維加斯也許也還有點入鏡的機會，其他地方大概就少得多了。

近況報告

六月份的文章遽減，目前只得一篇。

那我人是去哪兒啦？

首先就是我的「30」一文過後，葛小姐就來啦！所以我們去了拉斯維加斯（三天）、優勝美地（五天）、途中經過舊金山（因為爆胎、所以呆的最久的景點是COSTCO….修輪胎！），最後沿著太平洋海岸公路（一號公路）回洛杉磯，又逛了逛附近景點。總共是兩週時間。

送葛小姐去坐飛機後，就跑去和姨婆眾人混了一個週末。（本來預計要寫三篇文章，不過現在只寫了一篇。）

6/16禮拜一打開我的GMAT教材，恍如隔世；四、五月間作題目、總結的「作答感覺」已經離我遠去……（汗）。

這可怎麼了得，我 7/22 要考試啦！所以從那之後就是認真唸書的日子，一天唸書6~8小時不等—這大概已經是我人生中數一數二用功唸書的等級啦。我這輩子好像沒有連續超過一週以上一天唸書達到八小時的紀錄，當年大學聯考、研究所考試也沒有啊！難道我前半生考運太好、消耗過度，現在只好努力用功來補償嗎？（雖然上週六還是跑去二姐家打混摸魚聊天。）

說到申請學校，不免許多親友總覺得聽了又聽、了無新意；一天到晚有人問我說「你上學了沒？」言下之意大有「怎麼都這麼久了、你還在家裏混」的意味。其實申請美國學校的lead time很長的！我要申請的是2009年秋季班，所以雖然現在在準備，不過最快的上學時間也是明年秋天啊！

簡單說明如下：

1.7/22 要考GMAT，目標設定在 700+。（所以如果沒考到，那我八月還得再考….所以如果過了7/22又聽我說什麼八月要考試，大家心理有個共識：就是我還沒考到滿意的分數啦，就不用再問我GMAT考得如何了。咳。）

2.考完試之後就是準備所有的申請資料。一般一間學校會要求5~6篇essay，所以假設我要申請六間學校，就是30+篇文章要寫了；雖然有些主題會接近，不過很多還是不一樣的。我想我最多不會申請超過十個program吧！寫essay也是很累的...另外還有推薦函、resume、成績單、拉拉雜雜的，看各校要求。

我現在雖然有一點底，還還沒完全決定要申請哪些學校，所以也是要在考完試之後把學校網頁都好好看過。所以如果拖到八月還要再考其實有點趕啊。

另外就是雖然我的托福成績iBT = 103，本來也覺得還可以接受了；可是發現一間我心儀的學校要求竟然是105！為了那兩分也許我還會再去考一次托福吧...（淚）

3.預計 2008/10 把所有的申請文件送件，趕第一輪申請期限。一般學校大概是在十月中截止。

4.Interview。如果書面審查有機會進入第二關，就是面試啦。一般是 by invitation only。到底會落在什麼時候也很難說，我猜想也許十一二月左右吧？！

5.理論上第一輪申請者應該可以早點知道結果；不過最遲到 2009/06（沒錯！這一等可能就是半年）大概所有結果也就都知道了。

6.如果順利的話，2009年秋天上學去。（如果有某些學校有要求暑假先修課，那也許是七月就開始上學。）
如果不順利的話...也就是一間都沒申請上的話...欸....（尷尬）。

所以…不要再問我「怎麼還在準備GMAT啊？」或是「你開學了嗎？」這樣讓我難以回答的話。

其實還有蠻多想要記下來的事情，不過要寫BLOG大概要等到七月考完之後、再視情況而定。最近這陣子沒看到我上線，不要太想我啊！