雷曼兄弟與我

圖說：梵谷（Vincent William van Gogh）1890的男人畫像。

2008上半年的大事莫過於1923年成立、全美第五大投資銀行的貝爾史登(Bear Stern)不支倒地、由摩根大通以每股2美元收購。

但2008年九月更顯災難，先是8日美國聯邦住宅金融管理局（Federal Housing Finance Agency，FHFA）接管Fannie Mae (The Federal National Mortgage Association)、Freddie Mae (the Federal Home Mortgage Corporation)。FNM現在股價還不到 US$1！話說我手上還有250股的FNM哩，當初覺得股價已經夠低了，果然在熊市中總是可以出現更低的價格啊，哈哈。

接著，昨天（14日）是BOA，以每股29美元的價格換股買下第三大投資銀行美林，今天（15日）是全美第四大投資銀行雷曼兄弟聲請破產保護。

也就是說，華爾街五大投資銀行維持原經營狀況的的只剩下高盛和摩根史坦利！又、保險巨擘AIG看起來也岌岌可危。

我的天啊…！

首先華爾街必然履歷滿天飛，這些人不是MBA就是要念MBA的人。可以想見今年的MBA申請會異常競爭、有多年一流投資銀行經驗的人會考出超高的GMAT分數、用漂亮的履歷來申請（我唯一只能慶幸我不是財務背景出身）；2008年的MBA畢業生必然面臨就業寒冬—大概是冰河時期的等級。而因為破產、併購、裁員釋出的這些MBA們到底需要幾年才能慢慢消化呢？接著的幾年大概都是MBA的就業寒冬吧…？！我覺得這一波恐怕至少要4-5年才能慢慢消化吧。

記得當年2000年下半年科技業泡沫化，接著兩三年許多外商幾乎都人事凍結，似乎一直到2004-2005年在台灣的許多外商才慢慢釋出名額。還要考慮中國熱的狀況呢。但今年以來，中國先是雪災、然後是西藏問題，奧運辦完後的中國也是泥菩薩過江的態勢。美國景氣不好，世界其他地方經濟要欣欣向榮好像總是有點難啊！

我今天一直在思考我是不是應該改弦易張，重新準備GRE去申請Computer Science才對……。可我實在對回頭寫程式這檔子事興趣缺缺。但怎麼看，這幾年在美國的MBA前景還真的很黯淡耶！尤其是對一個沒有身分的國際學生來說，本來找工作就不容易了，更何況是如此險惡之環境。

啊，真是令人憂鬱！對於一個三十歲的女人，這是不是太兩難了一點？不考慮ROI的熱血青春已經遠去了啊…（淚）。可是現在再回頭當工程師實在也很令人傷心啊，何況還一把年紀了！有一種很快就會被裁的感受(咳)，而我過去的經驗不就又要被RESET了。

總之我今天很憂鬱就是了。白天美股一洩千里，晚上台股當然也是慘綠。不管是從長期的該何去何從方面來說、還是短期荷包的損失，都是令人憂鬱的！

美股盤後－殺聲震天 Lehman聲請破產 Merrill被併 急瀉504點
2008/09/16 04:56 鉅亨網

【鉅亨網編譯鍾詠翔‧綜合外電】 Lehman Brothers聲請破產保護，寫下美國史上最大宗破產案，Bank of America以500億美元收購Merrill Lynch，影響所及，美股周一殺聲震天，急瀉504點，創 2001年9月17日以來最大單日跌點。

道瓊工業平均指數狂跌504.48點或4.42%，收 10917.51點。

Nasdaq指數挫低81.36點或3.60%，收2179.91點。

S&P 500指數重挫59.01點或4.71%，收1192.69點。

費城半導體指數回挫10.37點或3.22%，收311.76點 。

種菜爾灣處

圖說：從網路上找到的皇宮菜照片。據胡氏言，此菜連蟲也不吃，比起小白菜等等栽種起來要容易得多。

有次聽二姐說起在美華人住家的幾個現象，頗覺有趣：

1.前院別人看得到的地方和美國人一樣種草坪，後院自己看的地方種的是經濟作物：種菜或是種果樹。
2.家中垃圾袋不會買專用垃圾袋使用，而是用各種超市、購物中心的塑膠袋。
3.把洗碗機當成曬碗架。
4.家具上的塑膠封膜即使在使用多年後仍不撕下。

其他還有很多，不過記不清了。

我們現在住的既是套房，沒有前後院、也欠缺洗碗機，家具多是二手、更是簡單，幾可說是家徒四壁。以上現象大概就是垃圾袋一項比較明顯，其他無從比較起。

去年初到洛杉磯時，PC的大學同學、正在加州大學爾灣分校(UCI)攻讀博士學位的胡君一家三口來訪我們下榻的旅館，帶著我們去華人超市採買、又請我們吃了一頓中國餐，胡君伉儷更不吝傳授留學生省錢大作戰的種種妙計，盛情可感。上週去Irvine拜訪他們，不禁深刻感受到該市果然不愧是評比全美最安全的城市，街容整齊。

進入UCI的宿舍區更是令人感觸良多，胡君一家住的宿舍，一個月房租只要九百多塊錢，卻是個兩房一廳的兩層樓透天厝，前後有草坪綠蔭，甚為悠閒的情調，實在令人欣羨。另外一間臥室分租出去，一問之下才知道原來這個人是胡君和PC的大學同學的老公，卻是我研究所同學的大學同學兼室友。沒想到連在美國也可以高唱「世界真是小小小！」

聊了一段，胡君伉儷帶我們參觀他們和學校承租的一小塊園圃。

到了園圃區，胡君家的園圃每寸土地都充分利用，顯然是精耕農業，有蔥、苦瓜、南瓜、冬瓜、絲瓜、蕃茄、秋葵、皇宮菜（又稱洛葵，Basella alba，用麻油薑絲大炒、口感像川七）等等族繁不及備載。長得也是生機蓬勃、瓜瓞綿綿、綠意盎然，全無草盛豆苗稀的窘境。說來胡君一家三口現在也只有買一些不同蔬菜變變口味，但多半吃得還是自個兒家中種的。

「你看華人種的一定都是充分利用土地種菜種什麼……總之就是是種一些有經濟價值的。」胡君指指對面的園圃：「這塊是一個美國人的，就不知道在搞什麼。」

仔細一看，該區光禿禿的、中間用鐵皮圍出道路，園圃外掛了一張標示，註明這是個經典的雙螺旋三圈迷宮。除此之外，只有正中間種了一叢乍看是某種香草的不明植物。空空曠曠，和對面胡家園圃大異其趣。籬笆邊放了一個小梯子，歡迎其他人自由入內。這空間既然迷你，也只有胡家三歲兒子小安同學適合，跑來跑去倒也開心。

「這會不會是他還沒種什麼花草呢？」我問。
「嗯……不過他一年前就弄成這樣，一年後還是這樣。之前籬笆旁邊還種了一些花，現在連花也不種了。」胡君答。

舉目望去，果然幾區種瓜果蔬菜的都是華人承租，而一些空曠的園地，只偶爾種了些松柏、薰衣草，還放了幾張椅子的多是洋人，精粗之別、一目了然。和胡君說起這些「華人住家現象」，真覺得有太有道理了！

晚餐適有胡君伉儷的朋友送來兩隻螃蟹，再加上清燙秋葵、煎豆腐、長豆、苦瓜排骨湯等等，幾個人吃得開開心心。我們離去時還帶了不少胡氏蔬菜，皇宮菜鮮綠、絲瓜肥碩、苦瓜溫潤如白玉，品質和超市賣的不相上下呢。

當晚就決定把UCI列入申請的學校之一，有機會來住住這裡的宿舍好像也不錯呢。到時候也承租一塊地，讓PC 好好感受一下「晨興理荒穢，帶月荷鋤歸」的感受好了，哈哈！

九月續戰

圖說：「蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。彼既老，猶悔遲，爾小生，宜早思。」原來三字經是來打擊我的…話說我現在比蘇洵二十七歲還老上幾歲耶，而且人家還是算農曆的…哈！

晚上考完GMAT，這次考了660（Q48/V33），700分目標未達成。

說起來這個GMAT真是一個昂貴的考試，一次報名費就是US$250，比起GRE報名費US$140，TOEFL iBT報名費US$150都要高貴的多；如果取消考試只退費US$80，改期的話每次加收手續費US$50。

我目前GMAT已經考了三次、剛剛又去註冊了第四次，光是報名費就已經花了US$1000啦！相當於三萬台幣左右，應該是台灣很多人一個月薪水了吧。真讓我忍不住感嘆MBA果然是非常花錢的學位，考試貴、申請費用貴、學費和學分費也貴，而且通常都沒有獎學金……完全就是學校拿來賺錢的學位啊！雖然根據資訊TOP-20 MBA畢業後的年薪也不低（US$80K~US$120K），但身為一個國際學生，這些年薪資訊是沒啥意義的，更何況能不能找到工作還是另一回事。

總之也沒啥好說的，本來想趕在九月初再考一次，沒想到還有兩次考試期間要間隔31天的規定，所以現在考試的日期只好定在9/30。想來九月會異常忙碌，畢竟我還要同時準備申請文件、成績單、推薦函…等等。

準備GMAT真是痛苦的過程…希望9/30是我的最後一次啦！而且如果9/30還是沒考上700，就不可能申請第一梯次了。要嘛就得申請第二梯、不然就是得把我的目標調降，申請排名比較後面的學校。這兩種情況都不是我樂見的情況，總之就是加油吧！

【食事】蒜頭雞

上次去COSTCO買了兩隻全雞，本想著趁最近天氣轉涼、來煮個四物雞湯。可惜等我把雞拿出來川燙去了血水之後，發現我一直以為是四物的藥包其實是燒酒雞的藥包……就算洛杉磯是比台灣涼爽的地方，八月吃燒酒雞還是讓我很為難啊！有種吃完會噴火的感覺（汗）。

所以最後就臨時改成蒜頭雞啦！反正上次買了一大把蒜頭。

說到蒜頭雞，我印象最深刻的就是小時後都會常常聽到有三輪車大聲廣播兜售：「茄冬蒜頭雞…」可是我一直弄不清茄冬是啥。大一點之後，發現有茄冬這個地方，就想這是不是用茄冬的雞還是蒜來做的菜呢？後來我娘跟我說這是某種葉子，可惜一直到現在我都沒吃過茄冬蒜頭雞。今天上網路找食譜的時候才赫然發現原來這種雞是乾的不是濕的……(照片及做法見此網誌)。研究了一下做法覺得不難，不過此地去哪兒生茄冬葉，權且放棄。

再有一個和蒜頭雞有關的閒話一則，是有關我研究所隔壁實驗室學長。想當年我們實驗室號稱清談實驗室，人員眾多、自然熱鬧，學長常跑來我們這裡串門子（私人猜測和他想追敝實驗室室花也有莫大關係啦）。總之在他來串門子的某日，一群宅宅研究生決定來想個辦法祭五臟廟，於是買了雞、由學長操刀，拿出珍藏電鍋一只，把蒜和雞通通丟進電鍋，最後出爐蒜頭雞湯。滋味真是讓人感動到飆淚啊！到現在我已經忘記學長長相和名字，但是還是記得這蒜頭雞。

所以啦，這是一道簡單不花俏，好吃又實在的懶人料理，連在實驗室都可以做了，難道在我家一個正統廚房煮不出來嗎？所以我搜羅完所有的蒜頭，就開工了：

1.雞川燙去血水，用冷水沖洗後先放一邊。
2.接著就是剝蒜頭……我總共剝了三大球蒜頭，所以大約是二三十顆左右吧？
3.把蒜頭塞到雞肚子裡。
4.剩下大約十幾顆左右的蒜仁，起油鍋煎到金黃。
5.然後就是煮雞湯啦！水滾、把肚子裡充滿蒜頭的雞丟下去，煮開後關小火續煮。
6.煮大約十分鐘之後，把煎過的金黃色蒜仁加下去湯裡會合。煮到蒜都軟綿綿、雞也鮮嫩可口的時候，放鹽、酒（據說最好是紹興，不過我只有米酒）就可以起鍋囉。

其實我以前做的時候沒有煎蒜仁這一步，看網路上食譜說煎過的蒜仁會讓雞湯更香，那就煎一下吧。剩下的油拿來炒高麗菜，結果高麗菜好好吃！（淚）莫非我平常炒高麗菜放的油太少了嗎？還是蒜爆香得不夠咧？

至於蒜頭雞湯本身當然還是很好喝啊！不過我覺得只有蒜頭和雞好像有點單調，就懶得照相了。

今天還發現有鹽焗薄荷蒜頭雞(照片及做法見此網誌)這種東西，洛杉磯雖沒有茄冬、但到處都賣大把大把的薄荷啊！我下次就來試試看好了，感覺挺簡單的。不過還要研究出我家烤箱怎麼用就是了…(咳)。

Everything is Negotiable

圖說：其實我對 GEICO 的廣告一直很欣賞。像有一個廣告就是自然生態觀察家觀察 GEICO，旁白說：「這種生物的能力真是不可思議，竟然可以在15分鐘內讓你的保費省15%！」即使不在夏威夷，GEICO也是美國一家很大的保險公司，不知市佔率如何，但也算是榜上有名的。

我們的車險九月七日要到期，七月底保險公司就寄了e-mail通知有新的續保文件可供下載。本來對這mail置之不理，一來時間還沒到、二來我本也嫌這家保險公司貴，打算到期後換家保險公司，像是網路上都說比較便宜的Farmer’s或是天天廣告自己最便宜的AIG Direct。誰不想，這保險公司還一不作、二不休地連帳單也給我e-mail來了！

當我正疑惑之前6個月的保費不是已經繳清了嗎？哪來的新帳單？仔細一研究，才發現竟然是續保保費的帳單，而且續保的保險期間是2008/9/8~2009/3/7，倒好意思8/08就讓我第一筆帳款到期日！當下火氣一起，立即寫了e-mail回去開罵，開門見山便說我不打算和你們續保，二曰豈有續保未得到我的同意或確認就寄帳單來，最後總結請貴方停止一切相關程序。

說到這我就不得不承認美國公司服務態度還是好（註），明明看來是自動發送的郵件地址還是有人讀取，本來還想著隔天上班時間要打電話去罵人的，誰料隔天起床就看到一封客客氣氣的署名回函表達歉意，說是已停止相關程序，並有十二萬分的誠意與我方繼續合作，還望我給予適當的聯絡方式與時間、電話溝通。

於是我也怒火稍息地提出我的訴求：除非給我更好的價錢，不然就不用談啦！（當然寫得含蓄一點，不過就是這個意思。）

說到車險，不外乎幾個條件組成：車（車型、年份、里程）、人（性別、年齡、信用狀況、教育程度、過去駕駛經驗…種種統計資料可作為安全屬性判斷的背景資料）與地點。車型一般都是很固定的，買啥車保費若干大概都很難改了，所以保費價差主要還是出在「人」和「地點」。

像AAA根本就不採信他國駕車歷史，只願意承保在美國取得駕照超過18個月的駕駛人（這一點似乎是新政策，因為我們買車的車主以前就是保AAA的，買車時他還沒有加州駕照呢。），所以當初根本就拒絕受理我們。至於某些保險公司承認他國駕車經驗，總也要有個憑據吧？PC和我雖都駕車多年，當初出國時沒去監理所辦駕駛紀錄證明，PC又是個極不願意麻煩他人的個性，於是我們也沒請人從台灣辦了寄來。加上當時我們一人才剛考到加州駕照、一人還只是臨時駕照，所以就「人」這一項因素是很不利的。

至於「地點」影響也不小。一樣的條件，保險公司一開始弄錯ZIP Code，以為我們在華盛頓州，給我們的價錢是六個月US$8xx。臨到要確定時，才發現我們住洛杉磯市中心，治安極差，立刻保費變成US$18xx；後來我要求地址改去二姐家、位於橘郡治安良好的山丘小鎮，保費立刻降了US$400，變成US$14xx。

總之，過去六個月的清白紀錄讓我們新保費略降了些，但也還在美金一千三百多塊錢之譜。這價格怕比二姐夫婦車險的全年價錢都還高吧。

說來這家保險公司也算上有頭臉的公司，據說事故或理賠等等處理其服務也算一流的，又有七天二十四小時專線；羊毛出在羊身上，價錢也是一流了。說起來，我很少聽到華人留學生是保他們家，倒是聽到比較多Farmer's的，又有些留學生為了便宜、會去找華人仲介幫忙比價，找最便宜的policy。那為啥我們會保這麼高貴的選擇咧？……大概是因為蜥蜴長得可愛吧！〔汗〕不過我一直納悶為啥他們都宣稱他們保費可以省多多，真不知道更高貴的選擇是哪一家哩？

不論如何，要講價總要給對方一些理由吧！所以當時我的信上寫了原因一二三（如我們現在都持正式駕照、過去六個月表現良好、很多保險公司提供好學生折扣方案等等），但最重要的是：這個價錢是我問到最貴的價錢！（其實我還沒開始詢價的動作～不過有競爭才會有折扣，這是不變的道理啊。）

隔天又開始在電話上講講講，我又提到我們兩個雖然在加州只有六個月駕駛經驗，但過去在台灣都有七年以上的駕車經驗云云。然後，奇妙的事情發生了！他竟然就同意承認我們之前的經驗，於是我們接著六個月的保費驟降為US$681.70！

之前不是無論如何也不承認他國經驗嗎？怎麼現在連個憑證都不用就爽快同意了？

其實說穿了還是因為想要留住我們這客戶，而既然業務無權改變系統設定所給出的報價，就只能改變輸入條件才能給我們更好的價格囉！另一方面，我相信也因為我們是舊客戶，而且保費都按時繳交、多少還是有點信用應該也有關。不然為啥當初我們是新客戶的時候、死活不肯認可呢？畢竟我猜想舊客戶續保率應該也是會被重點檢討的績效目標，但新客戶只要沒有浮出檯面、是不是成交，是誰也沒譜的事。就這觀點來說，舊客戶其實比新客戶有更好的談判立足點。

其實我也不知道他現在給我算的到底是幾年駕駛經驗，不過反正換去別家一樣還是有經驗被承認多少等等的問題。既然比我預期的目標價格還好，我也就決定不要繼續糾纏，也就續保囉。

結論就是：Everything is negotiable……會吵的孩子有糖吃。這件事又讓我想要把所有帳單統統都拿出來研究一下多吵幾架，比方說有線電視Time Warner 啦，或是手機系統公司Sprint啦……等等。不過要講價也要找對人，這一點就麻煩得多了，我不知道負責我們的業務是誰啊。上天啊，能不能把他們的業務e-mail給我啊？不然手機號碼也行啊。

【註】：
差不多也是這幾天的事，PC原本的ASUS F3-Series的筆記型電腦螢幕壞掉了。當初是在台灣買的，打電話問台灣客服問了一下，說是還在兩年全球保固範圍內、可以直接找美國分公司送修。結果寫了美國客服信箱，隔天回應要我們轉另一個客服信箱，然後另一個信箱一來一往，每次都拖個一天兩天才回信，雖號稱48個working hour會回信，但一轉二轉的倒是搞了一個多禮拜才給了我們送修單讓我們拿去FeDex寄（還好至少華碩還付郵資）。中間一度不耐煩想直接打客服電話，這電話倒是一連四五天都是語音，說正在搬家不克接聽云云，都已經禮拜三了還聽到語音說週一就恢復正常上班，讓我都懷疑起莫非這客服電話其實是裝門面用的。要不是還有多一台HP的先讓PC頂著用，他還能活嗎！即便這樣，這一個多禮拜也還是搞得他火氣大得不得了啦。

說真的，畢竟是同個地方出來的，以前對華碩一直挺有好感，不過我現在深深覺得、出了台灣，恐怕東西還是買當地大廠比較好。我想在美國買NB還是應該選擇HP或DELL會好得多吧！ASUS這樣要打北美市場，還是有點難啊！不過ASUS到底在美國還有分公司，一般台灣廠商要打北美市場，跨一個太平洋要作這些SUPPORT，還是難上難吧。

但話又說回來，我覺得只要是自動化可以處理的美國公司效率都很高，可是只要牽涉到人，那就常常會很多困擾。像當初和Bank Of America交涉信用卡寄送地址，就整整交涉了三四次；也聽到某某友人為了地址也是搞了老半天，最後BOA還是把信用卡寄去了台灣！

雖說咱是外國人，但會有人把美國信用卡寄回遙遠的母國去嗎？這些銀行人員真的是怪怪的耶！不過我也有反省一下，說不定原因還是出在我們這些外國人英文不夠好，才造成溝通不良也不一定？！（還是其實是因為不會講西班牙文……？南加州西語勢力可是龐大的很，幾乎所有文件和標示都有英文和西文呢，客服也都有西文專線的唷。）