九月續戰

圖說：「蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。彼既老，猶悔遲，爾小生，宜早思。」原來三字經是來打擊我的…話說我現在比蘇洵二十七歲還老上幾歲耶，而且人家還是算農曆的…哈！

晚上考完GMAT，這次考了660（Q48/V33），700分目標未達成。

說起來這個GMAT真是一個昂貴的考試，一次報名費就是US$250，比起GRE報名費US$140，TOEFL iBT報名費US$150都要高貴的多；如果取消考試只退費US$80，改期的話每次加收手續費US$50。

我目前GMAT已經考了三次、剛剛又去註冊了第四次，光是報名費就已經花了US$1000啦！相當於三萬台幣左右，應該是台灣很多人一個月薪水了吧。真讓我忍不住感嘆MBA果然是非常花錢的學位，考試貴、申請費用貴、學費和學分費也貴，而且通常都沒有獎學金……完全就是學校拿來賺錢的學位啊！雖然根據資訊TOP-20 MBA畢業後的年薪也不低（US$80K~US$120K），但身為一個國際學生，這些年薪資訊是沒啥意義的，更何況能不能找到工作還是另一回事。

總之也沒啥好說的，本來想趕在九月初再考一次，沒想到還有兩次考試期間要間隔31天的規定，所以現在考試的日期只好定在9/30。想來九月會異常忙碌，畢竟我還要同時準備申請文件、成績單、推薦函…等等。

準備GMAT真是痛苦的過程…希望9/30是我的最後一次啦！而且如果9/30還是沒考上700，就不可能申請第一梯次了。要嘛就得申請第二梯、不然就是得把我的目標調降，申請排名比較後面的學校。這兩種情況都不是我樂見的情況，總之就是加油吧！

【食事】蒜頭雞

上次去COSTCO買了兩隻全雞，本想著趁最近天氣轉涼、來煮個四物雞湯。可惜等我把雞拿出來川燙去了血水之後，發現我一直以為是四物的藥包其實是燒酒雞的藥包……就算洛杉磯是比台灣涼爽的地方，八月吃燒酒雞還是讓我很為難啊！有種吃完會噴火的感覺（汗）。

所以最後就臨時改成蒜頭雞啦！反正上次買了一大把蒜頭。

說到蒜頭雞，我印象最深刻的就是小時後都會常常聽到有三輪車大聲廣播兜售：「茄冬蒜頭雞…」可是我一直弄不清茄冬是啥。大一點之後，發現有茄冬這個地方，就想這是不是用茄冬的雞還是蒜來做的菜呢？後來我娘跟我說這是某種葉子，可惜一直到現在我都沒吃過茄冬蒜頭雞。今天上網路找食譜的時候才赫然發現原來這種雞是乾的不是濕的……(照片及做法見此網誌)。研究了一下做法覺得不難，不過此地去哪兒生茄冬葉，權且放棄。

再有一個和蒜頭雞有關的閒話一則，是有關我研究所隔壁實驗室學長。想當年我們實驗室號稱清談實驗室，人員眾多、自然熱鬧，學長常跑來我們這裡串門子（私人猜測和他想追敝實驗室室花也有莫大關係啦）。總之在他來串門子的某日，一群宅宅研究生決定來想個辦法祭五臟廟，於是買了雞、由學長操刀，拿出珍藏電鍋一只，把蒜和雞通通丟進電鍋，最後出爐蒜頭雞湯。滋味真是讓人感動到飆淚啊！到現在我已經忘記學長長相和名字，但是還是記得這蒜頭雞。

所以啦，這是一道簡單不花俏，好吃又實在的懶人料理，連在實驗室都可以做了，難道在我家一個正統廚房煮不出來嗎？所以我搜羅完所有的蒜頭，就開工了：

1.雞川燙去血水，用冷水沖洗後先放一邊。
2.接著就是剝蒜頭……我總共剝了三大球蒜頭，所以大約是二三十顆左右吧？
3.把蒜頭塞到雞肚子裡。
4.剩下大約十幾顆左右的蒜仁，起油鍋煎到金黃。
5.然後就是煮雞湯啦！水滾、把肚子裡充滿蒜頭的雞丟下去，煮開後關小火續煮。
6.煮大約十分鐘之後，把煎過的金黃色蒜仁加下去湯裡會合。煮到蒜都軟綿綿、雞也鮮嫩可口的時候，放鹽、酒（據說最好是紹興，不過我只有米酒）就可以起鍋囉。

其實我以前做的時候沒有煎蒜仁這一步，看網路上食譜說煎過的蒜仁會讓雞湯更香，那就煎一下吧。剩下的油拿來炒高麗菜，結果高麗菜好好吃！（淚）莫非我平常炒高麗菜放的油太少了嗎？還是蒜爆香得不夠咧？

至於蒜頭雞湯本身當然還是很好喝啊！不過我覺得只有蒜頭和雞好像有點單調，就懶得照相了。

今天還發現有鹽焗薄荷蒜頭雞(照片及做法見此網誌)這種東西，洛杉磯雖沒有茄冬、但到處都賣大把大把的薄荷啊！我下次就來試試看好了，感覺挺簡單的。不過還要研究出我家烤箱怎麼用就是了…(咳)。

Everything is Negotiable

圖說：其實我對 GEICO 的廣告一直很欣賞。像有一個廣告就是自然生態觀察家觀察 GEICO，旁白說：「這種生物的能力真是不可思議，竟然可以在15分鐘內讓你的保費省15%！」即使不在夏威夷，GEICO也是美國一家很大的保險公司，不知市佔率如何，但也算是榜上有名的。

我們的車險九月七日要到期，七月底保險公司就寄了e-mail通知有新的續保文件可供下載。本來對這mail置之不理，一來時間還沒到、二來我本也嫌這家保險公司貴，打算到期後換家保險公司，像是網路上都說比較便宜的Farmer’s或是天天廣告自己最便宜的AIG Direct。誰不想，這保險公司還一不作、二不休地連帳單也給我e-mail來了！

當我正疑惑之前6個月的保費不是已經繳清了嗎？哪來的新帳單？仔細一研究，才發現竟然是續保保費的帳單，而且續保的保險期間是2008/9/8~2009/3/7，倒好意思8/08就讓我第一筆帳款到期日！當下火氣一起，立即寫了e-mail回去開罵，開門見山便說我不打算和你們續保，二曰豈有續保未得到我的同意或確認就寄帳單來，最後總結請貴方停止一切相關程序。

說到這我就不得不承認美國公司服務態度還是好（註），明明看來是自動發送的郵件地址還是有人讀取，本來還想著隔天上班時間要打電話去罵人的，誰料隔天起床就看到一封客客氣氣的署名回函表達歉意，說是已停止相關程序，並有十二萬分的誠意與我方繼續合作，還望我給予適當的聯絡方式與時間、電話溝通。

於是我也怒火稍息地提出我的訴求：除非給我更好的價錢，不然就不用談啦！（當然寫得含蓄一點，不過就是這個意思。）

說到車險，不外乎幾個條件組成：車（車型、年份、里程）、人（性別、年齡、信用狀況、教育程度、過去駕駛經驗…種種統計資料可作為安全屬性判斷的背景資料）與地點。車型一般都是很固定的，買啥車保費若干大概都很難改了，所以保費價差主要還是出在「人」和「地點」。

像AAA根本就不採信他國駕車歷史，只願意承保在美國取得駕照超過18個月的駕駛人（這一點似乎是新政策，因為我們買車的車主以前就是保AAA的，買車時他還沒有加州駕照呢。），所以當初根本就拒絕受理我們。至於某些保險公司承認他國駕車經驗，總也要有個憑據吧？PC和我雖都駕車多年，當初出國時沒去監理所辦駕駛紀錄證明，PC又是個極不願意麻煩他人的個性，於是我們也沒請人從台灣辦了寄來。加上當時我們一人才剛考到加州駕照、一人還只是臨時駕照，所以就「人」這一項因素是很不利的。

至於「地點」影響也不小。一樣的條件，保險公司一開始弄錯ZIP Code，以為我們在華盛頓州，給我們的價錢是六個月US$8xx。臨到要確定時，才發現我們住洛杉磯市中心，治安極差，立刻保費變成US$18xx；後來我要求地址改去二姐家、位於橘郡治安良好的山丘小鎮，保費立刻降了US$400，變成US$14xx。

總之，過去六個月的清白紀錄讓我們新保費略降了些，但也還在美金一千三百多塊錢之譜。這價格怕比二姐夫婦車險的全年價錢都還高吧。

說來這家保險公司也算上有頭臉的公司，據說事故或理賠等等處理其服務也算一流的，又有七天二十四小時專線；羊毛出在羊身上，價錢也是一流了。說起來，我很少聽到華人留學生是保他們家，倒是聽到比較多Farmer's的，又有些留學生為了便宜、會去找華人仲介幫忙比價，找最便宜的policy。那為啥我們會保這麼高貴的選擇咧？……大概是因為蜥蜴長得可愛吧！〔汗〕不過我一直納悶為啥他們都宣稱他們保費可以省多多，真不知道更高貴的選擇是哪一家哩？

不論如何，要講價總要給對方一些理由吧！所以當時我的信上寫了原因一二三（如我們現在都持正式駕照、過去六個月表現良好、很多保險公司提供好學生折扣方案等等），但最重要的是：這個價錢是我問到最貴的價錢！（其實我還沒開始詢價的動作～不過有競爭才會有折扣，這是不變的道理啊。）

隔天又開始在電話上講講講，我又提到我們兩個雖然在加州只有六個月駕駛經驗，但過去在台灣都有七年以上的駕車經驗云云。然後，奇妙的事情發生了！他竟然就同意承認我們之前的經驗，於是我們接著六個月的保費驟降為US$681.70！

之前不是無論如何也不承認他國經驗嗎？怎麼現在連個憑證都不用就爽快同意了？

其實說穿了還是因為想要留住我們這客戶，而既然業務無權改變系統設定所給出的報價，就只能改變輸入條件才能給我們更好的價格囉！另一方面，我相信也因為我們是舊客戶，而且保費都按時繳交、多少還是有點信用應該也有關。不然為啥當初我們是新客戶的時候、死活不肯認可呢？畢竟我猜想舊客戶續保率應該也是會被重點檢討的績效目標，但新客戶只要沒有浮出檯面、是不是成交，是誰也沒譜的事。就這觀點來說，舊客戶其實比新客戶有更好的談判立足點。

其實我也不知道他現在給我算的到底是幾年駕駛經驗，不過反正換去別家一樣還是有經驗被承認多少等等的問題。既然比我預期的目標價格還好，我也就決定不要繼續糾纏，也就續保囉。

結論就是：Everything is negotiable……會吵的孩子有糖吃。這件事又讓我想要把所有帳單統統都拿出來研究一下多吵幾架，比方說有線電視Time Warner 啦，或是手機系統公司Sprint啦……等等。不過要講價也要找對人，這一點就麻煩得多了，我不知道負責我們的業務是誰啊。上天啊，能不能把他們的業務e-mail給我啊？不然手機號碼也行啊。

【註】：
差不多也是這幾天的事，PC原本的ASUS F3-Series的筆記型電腦螢幕壞掉了。當初是在台灣買的，打電話問台灣客服問了一下，說是還在兩年全球保固範圍內、可以直接找美國分公司送修。結果寫了美國客服信箱，隔天回應要我們轉另一個客服信箱，然後另一個信箱一來一往，每次都拖個一天兩天才回信，雖號稱48個working hour會回信，但一轉二轉的倒是搞了一個多禮拜才給了我們送修單讓我們拿去FeDex寄（還好至少華碩還付郵資）。中間一度不耐煩想直接打客服電話，這電話倒是一連四五天都是語音，說正在搬家不克接聽云云，都已經禮拜三了還聽到語音說週一就恢復正常上班，讓我都懷疑起莫非這客服電話其實是裝門面用的。要不是還有多一台HP的先讓PC頂著用，他還能活嗎！即便這樣，這一個多禮拜也還是搞得他火氣大得不得了啦。

說真的，畢竟是同個地方出來的，以前對華碩一直挺有好感，不過我現在深深覺得、出了台灣，恐怕東西還是買當地大廠比較好。我想在美國買NB還是應該選擇HP或DELL會好得多吧！ASUS這樣要打北美市場，還是有點難啊！不過ASUS到底在美國還有分公司，一般台灣廠商要打北美市場，跨一個太平洋要作這些SUPPORT，還是難上難吧。

但話又說回來，我覺得只要是自動化可以處理的美國公司效率都很高，可是只要牽涉到人，那就常常會很多困擾。像當初和Bank Of America交涉信用卡寄送地址，就整整交涉了三四次；也聽到某某友人為了地址也是搞了老半天，最後BOA還是把信用卡寄去了台灣！

雖說咱是外國人，但會有人把美國信用卡寄回遙遠的母國去嗎？這些銀行人員真的是怪怪的耶！不過我也有反省一下，說不定原因還是出在我們這些外國人英文不夠好，才造成溝通不良也不一定？！（還是其實是因為不會講西班牙文……？南加州西語勢力可是龐大的很，幾乎所有文件和標示都有英文和西文呢，客服也都有西文專線的唷。）

烏鴉滿天的七月

洛杉磯多烏鴉，七月就在聽著烏鴉鎮日嘎嘎叫的情況下、一天天接近尾聲。

話說、這個月有什麼值得報告的呢？

1. GMAT失利、八月再戰

七月GMAT考試未盡理想，本來已經想好考完之後，除了一定要進行的MBA申請大業外，還要去 Disneyland 把之前買的入場券用掉、看電影、計畫下次的旅行等等等…..慰問我苦悶的心靈，現在只好摸摸鼻子算了。享樂日子離我還是很遙遠啊…….。（嘆息）

我記得去年動念準備GMAT的時候，就看到了一篇『六次殺G的故事』，主人翁一直考了六次才考到710，從萬聖節（十月）考到哥倫布日(5/30)才成功殺G。此人目前就讀卡內基美隆MBA，狠角色一枚。

所以，這兩天頗憂鬱的狀況下，PC就安慰我說，你還有很多次可以考....（喂！）。雖然這並沒有真的讓我平復受傷的心靈，不過想想也是啦。別人這麼拼死拼活、對岸有那麼多人一天念十幾個小時苦讀，我四月底去了Coachella聽搖滾音樂祭，六月初又和葛小姐去了賭城、優勝美地、海岸公路玩了兩週，也沒把大家都說讚的材料一二三點點點都唸完，考上700+ 那也運氣太好了，考差是正常啦。

所以啦，已報名 8/27 再戰。總之目標還是放在第一輪申請！

但是到底要念什麼、如何念...本次應考準備策略還在思考中！（大汗）畢竟說起來 8/27 距離現在也不過一個而已，到底要怎麼樣用一個月扭轉乾坤呢？

緊張緊張、刺激刺激～欲知後事如何，且待下回分解！（不過應該只有我一個人在緊張吧。咳！）

2.七月喬遷完成

前情提要：七月換新殼。

7/22考完進行搬家大業。昨天花了一天就搬完了，今天燃燒我不想唸書的小宇宙、火速整理完畢，連有線電視、網路都遷好，也去電力公司那裡改過住址、線上轉帳等等都設定好，連舊居都打掃完畢、歸還鑰匙啦。目前已經住在新的 Studio 了。我個人覺得我們果然是久經訓練、搬家搬到很有效率了，說不定以後可以成為游牧民族、帳篷鋪蓋卷卷就走，往新一代成吉斯汗目標前進，哈。

新居雖說小了點，不過總體來說我比較滿意。因為是和物業管理公司直接簽約，所以遷入之前已經都清潔打掃、整修完畢，也重新粉刷過，感覺煥然一新。而且因為是套房，所以很多收納的細微處設計比較貼心，比如說我終於住到生平第一間有更衣室的房間啦！

至於原來住處當初是承接別人的租約，前任房客搬走時也沒清掃得多乾淨，現在要搬走才發現原來當初訂金只能拿回扣掉物業管理公司外包清潔費用剩下的部份。這麼說來，前任房客其實是少出了這部份清潔費了！雖然應該不會很多（目前還不知道），但以後還是不要承接別人的租約比較好。

銀河的歷史又翻開新的一頁，我的洛城生活堂堂進入下一章：

『次回、Jeany 之逆襲！』

（從篇名就可以看出八月也不會有太多文章！哈哈～）

註：「逆襲」一語源自日文，「反擊」之意。參日本動畫名作 GUNDAM 機動戰士：逆襲的夏亞。

為表現本人逆襲之誠意，本日開始 BLOG 裡 "About Me" 頭像改用「逆襲的夏亞」代替！

GMAT 狂想

圖說：【銀河英雄傳說】動畫版主角萊因哈特與楊威利。(論此圖、與標題及內文之關係？老師說：「文不對題，好孩子不要學。」)

無患子作品「次柳氏異聞」，以盛唐為背景，主角是沒落的世家子弟柳飛卿，文采佳、但往往在考試時幫人捉刀賺外快，被評為品行不佳、無法入仕，平日與好友崔相河(暱稱崔八)雅好遊山玩水、多管閒事，不免管出了許多靈異體驗、大有聊齋之感。

其中一篇「梁上舉子」，崔八和柳飛卿此番認真要考科舉進士科，作者諸多考據、將當時考試的氣氛提點甚多。

唐代素有「三十老明經、五十少進士」之說，即是形容進士科中舉之難。崔八雖為世家之後，列祖列宗多有進士、更出過多名宰相，本人卻已落榜多次；此際閉門讀書一個月，下定決心一舉成功。臨考前還求了個符，指望祖宗保佑、揚眉吐氣。於是考試時，便有祖先附身代考，考完之後崔八只覺一片空白、毫無記憶。

最後考得到底如何雖因作品尚在連載中、尚未放榜不得而知，不過看整個布局走向，應頗為理想；此際柳飛卿也收斂行徑、不作槍手，真實歷史上他也擔了一個官，故我推想應該兩人在此篇都考得不差才是。

今天從圖書館去吃飯的路上我和 pc 說起這故事，心中不免感嘆起來，很是幻想也有這麼一道符、考試時有個狠角色代考，讓我GMAT考上個700+。不料故事還沒說完，pc倒是一針見血地戳破我的幻想：

「你家祖先又沒人考過GMAT，就算找他們代考也沒有用。」
仔細一想：
「欸！對欸！祖先輩應該真的沒人考過。」

說來GMAT用電腦適性測驗也不過就是1997年以後的事，怎麼可能會有我哪位祖先輩考過呢。這麼說來，就算在GMAT考前去孔廟拜拜應該也是不管事的吧？孔子那個年代，李斯都還沒出生作小篆呢，哪來英文這等結舌聱牙的番邦文字啊？更別說GMAT考的是「現代標準英文」，再怎麼也不會是古人所能精通，不然古人還能稱為古人嗎？

於是我也只好摸摸鼻子，還是多念幾遍書才是正經。不過此話一起頭，正在煩惱期中作業的W君也感嘆起來：「我也希望有人附身來幫我寫code啊。」

果然是人人有煩惱、生活不可少！

「是啊，就連幼稚園的小朋友都會煩惱、偏食不想吃的東西還被迫一定得吃掉啊。」我不禁又感嘆。
「對啊，還有不想午睡也一定要睡啊。」PC倒也像是被勾起傷心事的跟著感嘆起來。

這些小人物的感嘆相對於整個大宇宙而言當然是微不足道的。地球依舊自轉、太陽照常東昇西落，距離我的GMAT考試又近了一天。

一陣風吹來，讓人不禁打個顫：南加州七月向晚溫度還是挺涼；而這風還真的在地上捲起了幾片枯葉、打了個旋，又聽烏鴉「嘎—嘎—嘎——」地喊了幾聲...。

銀河的歷史，又翻開新的一頁...。(誤)

【題外話】

1.「銀河的歷史，又翻開新的一頁...(银河の歴史はまたイチページ )。」語出田中芳樹作品【銀河英雄傳說】改編的動畫片頭。

2.以下是之前我回復他人、對【次柳氏異聞】的推薦短文：

作者：無患子
專欄網址：
晉江文學網
九界(連載進度較快)

我也大力推薦這篇「次柳氏異聞」。

其實這樣的筆法很有志怪傳奇的味道，有點像是夢枕貘「陰陽師」、或是宮部美幸「幻色江戶曆」的感覺。雖然有稍許靈異成份，但人味更重。

單篇獨立成章，緊湊跌宕，看起來不像動輒幾十到幾百回的大部頭那樣辛苦。比較起許多作者努力塑造「才子」形象、但總令人懷疑腹中墨水眾多大長篇主角，男主角柳飛卿士子風流的形象很有說服力。簡單說，是個好奇心強烈、涉獵甚廣，我個人強烈懷疑是雙子座的男主角。

崔八的角色有點像是陰陽師裡的博雅，不過看來是到後幾篇才成為固定班底。其實我覺得他不太像奶油小生啊，但是有類似博雅可很容易欺負的潛力......（汗）

另外一個我還蠻喜歡的角色是余骨鯁，形象鮮明、很有特色啊！

比起小青的靈異傳奇總是讓人傷心、女主角多半悲慘，這是會讓人心情很好的故事。